糖業帝國溶解 「代糖」成新一代趨勢？
記者 李珈如、陳佳敏／採訪報導
提及台灣的傳統產業，「糖業」是人們眾所周知的，不論是在糖廠乘坐觀光小火車遊覽風景，還是在糖廠福利社吃冰，相信都是不少人的兒時記憶。
台灣糖業的發展起源，最早可以追溯至荷治時期，作為國際產品的砂糖，在當時十分搶手，荷蘭東印度公司為了貿易需求，以台灣作為中繼站，從中國找來農民，在赤崁（今台江內海地區）生產及製造砂糖，主要賣到日本，剩餘再轉賣至歐洲。對於農民而言，砂糖製造的好處就是賣出後可以馬上得到現金收入，屬於雙贏的交易模式。
到了日治時期，由於日本本土早期大量進口昂貴的砂糖，致使經濟赤字，加上台灣經歷動亂後，日本執政治安好轉，台灣又恰好是甘蔗的產地，當地農民也皆有製造砂糖的經驗，綜合上述優勢條件，日本決議在台灣發展糖業的「進口替代」。而當時正好趕上國內的投資熱潮，有大量資金投入台灣製糖產業，再透過合併收購糖舖的方式，整合成後期的四大製糖株式會社，並轉型更省人力的工業製糖，使台灣糖業發展達到鼎盛時期。
二戰後，國民政府接手台灣，當時台灣的行政長官陳儀開始著手處理日產，沒收了許多土地及資金，再加上台灣的自然條件並不優越，南部地區雖屬於熱帶氣候區，但長期缺水，而作為原物料的甘蔗生產週期相較其他熱帶氣候國家要長，以及最重要的製糖技術也相對沒有那麼成熟，台灣的製糖率相較鄰國的爪哇要低，缺乏競爭力。種種因素導致台灣糖業開始走向下坡路。
而現代人的飲食習慣改變、化學添加食品發展迅速，出現了「代糖」，也就是常說的甜味劑，大致可以分為單糖、雙糖、及多糖三類，優勢在於代糖熱量低，不太會產生脂肪。但食品安全問題仍是現今大眾的疑慮，因此還並未被廣泛使用，傳統甘蔗製砂糖仍是當今糖品市場的主流趨勢。
雖然代糖並未對傳統糖業造成顯著威脅，但糖廠經營虧損，被迫面臨關閉的危機。台糖砂糖事業部副執行長顏政偉表示，現今台灣仍在使用天然原物料──甘蔗，收集及提煉的糖廠僅剩善化及虎尾，雖仍然在虧損，但基於文化及歷史意義，此兩座糖廠已擺脫商業用途，而是以維護台灣糖業文化為前提，持續維護經營。
除了天然甘蔗所產出的二砂， 顏政偉也提及，目前經營模式還有其餘兩種類別。其中一種便是透過原料糖來精煉得到市面常見的「白砂糖」。原料糖來自於中南美洲等熱帶及亞熱帶氣候國家，進口後再行後續處理，因進口價格便宜，且品質良好，為台糖主要生產的商品。
另一類則為「特殊糖」，特殊糖的種類多樣，像晶冰糖、薑母糖和黑糖皆為此類。但因為市場小眾及其他民營企業也多有採用生產，台糖主要生產仍為二砂及白砂糖。
代糖在取代傳統砂糖上，仍有多種需要克服的課題。若能克服產量稀少成本昂貴以及食安的疑慮，未來可能將會為製糖產業投下一枚震撼彈。
延伸閱讀：
