從小耳濡目染 成就一生編竹技藝
記者 葉居政、巫偉銘／採訪報導
位在新竹北埔老街旁的巷弄內，有一間近百年傳承的「李家編竹」，師傅僅需一把柴刀及靈活的巧手，便能將竹條編製成各式的藝術品。然而，經歷工業化的影響，導致竹編的需求大量降低，但編竹老師傅李謙宏仍選擇堅持這項傳統手工藝，日以繼夜的編製竹器，也希望這項獨特的工藝可以繼續傳承下去。
李謙宏說，他出生於農業時代，因家中沒有農田，所以在求學階段時僅有理髮、編竹、木工，三種行業可以選擇。由於從小家中就從事編竹，讓他也順利繼承父母的衣缽。在七零年代，編竹業也達到高峰，時常人手不足，但近年工廠林立，受到嚴重的衝擊，導致現在乏人問津。
在這八十多年來，他經歷編竹業從巔峰到沒落，雖然這項傳統產業僅能賺取微薄的工錢，李謙宏仍堅持不放棄這份技藝。
生於編竹世家的李誠誌，因父母的年紀、體力不如從前，並在父親的遊說下，毅然辭去新竹科學園區的工作機會，返回家中學習編竹技巧，將這份即將失傳的傳統產業傳承下來。李誠誌提到，編竹並不像別人所說的厲害，學習時並沒有遇到太大的瓶頸，因為編竹的技術、技巧都並不困難，全都是不斷地反覆練習，熟能生巧，找到適合自己的方式，就可以提高效率。
從選竹、劈竹到編竹，這一系列的流程皆由李家父子一同完成，李誠誌提到，每根竹子的屬性皆不同，溫度、濕度、土壤、水分、日照這些都會影響竹子的品質、彈性或硬度，需要靠著多年來的經驗判斷，根據顧客所需，挑選他們適合的竹子。一般人鮮少聽聞的「竹笪仔」，就是依照竹子的特性所製成的特殊竹編器具，與新竹著名的傳統美食息息相關。
在以「米粉」著名的新竹，米粉架是缺一不可的器具，而「竹笪仔」就是鋪曬米粉的架子。李謙宏表示，近年來受到工廠大量進駐，科技持續進步，目前苗栗以北僅剩他們一家保存這項特殊的工藝。因為李家編竹使用最傳統、無毒、無汙染的天然素材製作，因此成為許多傳統米粉廠的指定品牌，造成供不應求的現象發生。
出生於米粉世家的張沂祥提到，從小家中就使用竹笪仔晾曬米粉，但隨著大量的工廠進駐，材料的進步，編竹業漸漸沒落，傳統的竹編米粉架逐漸遭塑膠、鐵所取代，但使用塑膠或鐵製的米粉架可能會有塑化劑的疑慮，或是加熱不均、溫度過高，影響米粉的口感及品質。儘管有價格較便宜、購買較便利的米粉架，他仍堅持使用傳統無毒的竹笪仔，為的就是給消費者最傳統的美味。
受到工業化的影響，市面上的器具都以塑膠、白鐵製品居多，傳統竹編手工藝已成為夕陽產業，觀光客也不再願意停下腳步了解這項工藝，但李家父子沒有想放棄這項技藝，在不斷的堅持與努力下，依舊共同創造出多元的竹編藝術品，讓這項具有代表性的傳統產業持續傳承下去。
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