記者 簡佩儀、高偉倫、鄧健文／整理報導
台灣棒球源於日治時期，1968年紅葉少棒隊擊敗日本少棒冠軍代表隊，使台灣各地掀起一股紅葉旋風。在台灣的外交陷入困境時，台灣人將精神寄託在棒球比賽的優異成績，歷經媒體多年的國民英雄形象塑造，棒球逐漸發展成國球。
棒球浪潮的發展
棒球運動興起，要把歷史推前至1968年紅葉少棒隊以七封零的姿態擊敗來訪的日本和歌山少棒隊，這個歷史光榮的一面，又有多少人知道背後的真面目。據聞當年他們以石頭、橘子做球，以竹子、木棍為棒，在如此艱辛的環境下，擊敗強敵所取得的「非凡成就」，但這些其實都是媒體渲染的方法，真相卻是當時的政府授意媒體的造神運動，目的就是燃起人們心中的民族主義，把這些球員看作「民族英雄」。
紅葉傳奇至少有三樣東西是假的。首先，「少棒隊」是假的，為了取勝，紅葉國小不惜以超齡隊員冒名參賽。其次，「世界少棒冠軍日本和歌山隊」是假的，事實上，來台比賽的是由日本業餘棒球聯盟在日本關西地方選拔集訓而成，應中華全國棒球委員會邀請前來比賽的「日本關西少棒隊」，卻在媒體吹捧下硬生生高了幾個檔次。最後，紅葉少棒隊成名前，即使經費並不充裕，但仍以正規的球具練習，「用樹枝打鵝卵石」這樣誇張說法的流傳，更反映了當時造神運動的不遺餘力。
隨著民族主義的興起，台灣棒球更加興盛，並於1990年成立中華職棒，隨後在1992年巴塞隆納奧運會奪得銀牌，創下輝煌的成績；然而，1996年卻出現職棒球員簽賭以及打假球事件，導致球迷們對其失去信心，球團也紛紛解散。經歷此事件，台灣棒球再經不起更沉重的打擊，果不其然，台灣不負眾望於2004年重返奧運殿堂，可惜在8個參賽隊伍中，排名第5。
現在的球環境、設備及培訓制度，都比以前完善，但是現在的球迷、看球程度，卻不能互相比較。對此，資深影評人，同時也是資深球迷的翁煌德指出，台灣的國球就是贏球，但目前台灣棒球有打強投弱的問題，容易在經典賽失分，加上1998年時報鷹因簽賭事件而解散，以及2009年的黑象事件，都是造成這種現象主要的原因。
棒球的風波不斷，球迷漸漸失去信心。然而，翁煌德認為，這幾年粉絲有慢慢回來，球團也蠻認真經營，以Lamigo為例，學習美國的在地化經營，推出全猿主場，留住在地化的觀眾，也成為其他球團效法的對象，球員支持的觀眾人數也上升，讓球團更有信心提升球員的薪水，也讓球界的環境越來越好。
《KANO》喚不起的棒球熱
台灣近年來，講述台灣棒球史的電影《KANO》，將日治時期台灣嘉農棒球隊打進甲子園，並以三勝一負的佳績獲得亞軍的故事呈現給觀眾，也讓這支棒球隊的歷史得到更多人認識。在《KANO》飾演「劉蒼麟」的陳永欣認為，觀眾看完這部電影後，會得知1931年嘉農棒球隊的故事，進而想去了解其他有關台灣棒球的故事。
翁煌德表示，《KANO》播出後，一般觀眾會發現，在那個眾人都不熟悉的年代，有這麼多族群，在球場上相處得很融洽，而他們彼此一起努力、一起奮戰的精神，能給台灣觀眾一些啟發，對那個年代的棒球發展也可以有更多的了解。
《KANO》雖在台灣創下了3.4億的票房，仍然虧損上億元。翁煌德指出，台灣的棒球迷不多，一般觀眾若不懂棒球，便不會想看。另外，這部片長達3小時，許多人也不清楚片名代表的意涵，種種原因導致僅有本身喜愛棒球的人被喚起棒球熱。
球迷與棒球員眼中的國球
自中華職棒成立以來，至今已達28年，台灣棒球深深被國人及政府肯定，也是大家所認可的「國球」。同樣將棒球視為國球的日本，世新大學乙組棒球隊前隊長江孟謙認為，他們把棒球融入生活中，不像台灣受限於場地、升學等。對日本而言，棒球是休閒活動，家長和國家都支持，學生本身喜歡才參加，反觀台灣有些人是為了利益，以加入職棒為目標，才開始訓練，這就是台灣與日本之間最大的差別。
江孟謙表示，雖然國內一日球迷的現象盛行，但這種風氣對棒球的發展有一定幫助，因為愈多人關注，政府會認為很多的民眾在看球賽，進而推動棒球發展，以2008年北京奧運輸球來說，許多民眾關注國際賽，加上我國兵敗北京，馬美九政府就推動「振興國球」計劃，撥經費到各學校棒球隊。他認為國家對棒球的風氣還有進步空間，棒球在台灣其實受到種種限制，第一受限於場地，像世新有球隊，可是沒場地練球，第二受限於傳統思想，多數家長認為讀書為重。
高雄第一科技大學運籌管理系系壘隊員李豫認為，球場的數量過少，在台灣籃球場隨處可見，棒球場雖場地需求較大，但以比例來說其實很少，所以會有想打球卻沒有地方打的狀況發生，而政府對棒球的態度，他認為雖然台灣一直稱棒球是國球，但其重視程度並沒有相對高，以他在高中時期為例，當時學校禁止打棒球，棒球社算是地下社團，直到高三時學校才願意承認它是一個正式社團，而不只李豫所就讀的學校有這種狀況，許多學校也都有發生，所以他認為政府雖然稱棒球為國球，但實際上做的並不是這麼一回事。
根據資料顯示，國內棒球與棒壘球練習場僅有300座左右，相較之下，籃球場卻高達3600座以上，數量差距相當龐大，對於實際參與棒球運動的人來說，的確會造成練習場地不足的現象發生，這也是推廣國民實際參與棒球所面臨的一大難題。
國球的本質 著重於根本
日本跟台灣同樣把棒球視為「國球」，但國民對這個「國球」的感受卻是完全不一樣，日本是把這一種運動融入日常生活，不用理會榮譽、不用理會輸贏，身心都投入去感受這個運動，這才是真正的「國球」。
反觀台灣，以表現良好的運動項目來衡量這種運動在國內的地位輕重，只注重輸贏而不重視該運動的本質，這才是造成棒球人才不斷流失減少的罪魁禍首，為何還是這麼多人關注棒球賽事？說白了，就是民族主義作祟。
國球的界定 取決於勝負
江孟謙分析了台灣棒球的現況，一些相較小型的賽事，各國都是為了培訓新人為目標來參加，但唯獨台灣，每次輸球回國都受眾人謾罵，所有賽事都只派正選上陣，不敢放掉任何一場賽事，這不單指加重選手們身體上的負擔、也給他們帶來巨大的壓力，這也是為何台灣棒球排名偏高，卻往往在大賽事中失利的原因。當這個推力大於拉力的時候，棒球國手就會想背井離鄉，去尋找其他機會，當其他國家的訓練方式、場地、薪金都遠優於台灣的時候，這個運動的人才就會不斷外流，這無疑加速這項運動項目的滅亡，使一些滿懷大志的運動選手出走他國或是提早退役。
