記者 蔡依芸／採訪報導
炎炎夏日，現今人們多會選擇躲在室內、吹著冷氣，苗栗縣苑裡鎮的居民們，對抗炎熱氣候的方法就是戴著帽蓆、用著藺草蓆。走進位於山腳社區的藺草學會的工作室，剛好正逢今年第二個採收期的加工程序，地上正在曬好幾束的藺草。
工作室內五位工藝師在進行藺草帽的編織，她們的手未曾停下，都專注在手中的動作上，又因編織的過程中需要噴水以軟化藺草，藺草獨特的香味充斥著整個空間，彷彿回到那個「客廳即工廠」的年代。
因為台灣的地理位置及氣候溫潤多雨，才能孕育出特有品種「三角藺草」，老一輩則喚它為「草ㄌㄟˊ仔」，盛產於苑裡、大甲地區。藺草的質地堅韌、不易斷，經過曝曬後有著天然的香氣，且具吸濕排汗透氣的功用，常作為涼蓆和草帽的原料。早期的苑裡、大甲婦女們都靠著藺編來維持生計。
藺草編織的起源與歷史
根據台灣手藺網站，台灣藺草編織的起源要回溯到1727年，當時兩位道卡斯族的婦女發現野生藺草，爾後漢人婦女發現藺草的特性，便開始學習藺草編織，並傳入大甲、苑裡一帶。到了日治時期，因日本人喜愛藺編製品且能帶來巨大商機，組織當地婦女製作藺編製品，如：草帽、草蓆等。除了在國內販售，也外銷他國，外銷產量曾為台灣當年度出口量第三名，僅次於糖和稻米，是藺編製品的第一個黃金時代。
1945年是另一個黃金時代，當時國共內戰爆發，台灣的商品無法銷往中國，使得產業一度沒落。為了維持藺編產業的生計，地方居民向蔣宋美齡請命，提議將全國國中生使用的童軍帽，改為由藺草編織而成的草帽，產業因此復甦。
藺編的黃金年代
台灣藺草學會理事長黃增楨表示，他出生在大家庭，就像小工廠一樣，平時除了料理家務事外，就是在做藺草編織。小時候的學費和零用錢，都是靠著藺草編織製品的收入才能得到。國寶級藺草編保存者林惠津老師提到，在自己就學期間，學校老師也會教導如何製作藺草編，也會跟著家人一起編織。
黃增楨還說，直到1960年代，台灣開始十大建設，工廠人力需求增加，且給付的薪資遠高於藺草編織所得，苑裡當地婦女們紛紛投入到工廠裡工作。又因為塑膠製品的使用越來越普及，導致藺編製品地位降低，使這個產業受到二次打擊，逐漸沒落。
傳統技藝的傳承
林惠津老師為了繼續守護陪伴她大半輩子的藺草編織技藝，2003年起開始藺草編織的教學課程，到各大學校或公所辦理體驗活動，並且在大甲成立自己的工作室，吸引各地想學習藺草編，以及對藺草編織有興趣的學生。與學生們組成團隊，拓展藺草編織產業。
藺草學會理事長黃增楨也分享道，為了傳承手藝，學會透過工藝師考試、網路貼文分享、課程辦理等等的活動，甚至創立自有品牌—台灣手藺，將藺編製品文創化，希望能吸引更多人加入並活躍整個產業。黃增楨也努力地串聯其他五個鄉鎮的藺草編工藝師，致力將傳統手藝繼續傳承下去。
振發帽蓆行是苑裡當地的百年老店，老闆娘林小姐分享，自從丈夫、第三代傳承人張維泰因病去世後，自己努力地經營這間丈夫心心念念的老店，與幾位工藝師配合收購藺編商品。她還分享在地的組織——苗栗掀海風，為了帶起當地的觀光和農業，常舉辦一日苗栗輕旅行吸引觀光客，而其中一站都會來到振發參觀；除了帶動經濟之外，也讓更多人了解藺編製品的魅力。
各路專業人士持續地為這個曾經沒落的產業努力著，盼有朝一日能有更強而有力的資源和人力協助，讓藺編產業再次地達到另一個黃金時代。
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