記者 陳宇婕、李湘綺、黃貽琇／採訪報導
排球場上，攻擊手與對方攔網手在網上的高度對決，吸引觀眾目光；往往讓全場觀眾熱血沸騰的是一擊致命的殺球得分，然而，是什麼力量讓他們無後顧之憂的奮力一躍？其實有一個十分重要的角色默默在背後支持著，他（她）們很少受到注目，總是低著身子全神貫注在每一顆即將落下的球上，他（她）們是排球隊的守護神 — 自由球員。
106學年度UVL大專排球聯賽本月點燃戰火，強度最高的公開一級賽事，成為各界矚目焦點，無論是力拚連霸的台灣師範大學，還是捲土重來再度挑戰的國立台北教育大學、正修科技大學，都同樣在12月中的預賽擊敗各路強校，取得本學年複賽資格。
預賽中，台師大的吳宗軒在場上一次次扣殺讓他們勢如破竹，以全勝之姿拿下預賽A組分組第一；國北教大的張昇倫和張閔舜完美配合的時間差攻擊，都讓觀眾驚呼連連，在攻手背後默默付出的，便是去年度以大一新鮮人身分獲選最佳自由球員的張昀亮，他在預賽中奮不顧身的撲球，精準接起敵隊強力攻擊的扣殺，讓國北教大預賽中豪取五連勝，拿下B組冠軍。
排球賽事中，場上的球員大致分為強大火力或穩定處理能力來得分的主攻手（大砲手）、以速度戰術得分或利用攔網阻止對方得分的快攻手（攔中手），及負責修正球路協助攻擊的二傳手（舉球員）、以對角線攻擊得分並協助舉球的舉對（輔舉）；另外，還有一個特別的位置，在球隊的防守範圍最大、主要負責在後排接下任何對方攻擊球的「自由球員」。
前世新大學女排教練王再彬表示，由於亞洲球隊的平均身高大多不比西方國家的球員，在網前攻擊時居於劣勢，這時使得防守工作更顯重要，因此自由球員的存在能讓一傳到位，並且增加球隊防守的強度。1999年排球競賽的一項創舉，就是將自由球員正式列入比賽規則的條文中，他們不受一般球員只能替補一次的限制，因此能有更多的上場機會；而國際排球總會實施自由球員規則的主要作用，也是希望使比賽過程更具可看性，翻轉過去還沒有自由球員時，總以殺球攻擊取分的快節奏模式。
在排球比賽中，各隊可以在攻擊球員輪轉到後排時，讓自由球員上場，構築更嚴密的防守隊型；只要能靈活運用自由球員，對於調節全隊體力、平衡攻守將有很大的幫助。在賽場上，自由球員的球衣顏色必須明顯和其他隊員不同，他雖然可以不經裁判同意，和任何一個後排球員做替換，但不能擔任球隊隊長、不可攻擊，也不得發球或攔網；自由球員因其身份特殊，而有不同於一般球員的規定，雖有限制亦有其獨厚之處，讓攻擊手不顧一切進攻的力量，正是來自於「球隊守護神」所給予的信任與安全感。
國北較大最強「菜鳥」張昀亮！ 最佳自由球員、U23國手加持
由「黃金左手」林顯丞老師所率領的國北教大排球隊，雖然平均身高不高，但是球員們的技巧不俗，且憑藉著快速的球風，讓他們在去年UVL打出亮眼成績；即使冠軍賽時被挑戰十連霸的台師大逆轉，最後飲恨拿下了亞軍；今年再度捲土重來的國北教大，陣容中除了兩位參戰過企業聯賽的好手隊長張閔舜、舉球員石修智外，還有一位去年首度來到大專戰場，便以新鮮人身分奪下「最佳自由球員」的張昀亮，強大的陣容讓國北教大成為今年奪冠呼聲極高的隊伍之一。
從小活潑好動的張昀亮，在六甲國小參加足球隊時便開始接觸運動，後來因為球隊解散轉而進入排球隊，當年還是國小三年級的他，開啟排球之路；到了六甲國中一年級，張昀亮因為身高關係改練自由球員，他透露，雖然一開始還是會希望自己能夠擔任攻擊手，在強擊球得分時享受觀眾的掌聲，但是他仍堅守本分累積自己防守的基本功，之後才漸漸發現了自由球員在球隊中的重要性，張說：「比賽就是要有來有往，自由球員的存在讓比賽變得更精彩，球在場上一波、二波、三波的來回，有攻有守的比賽才有可看性。」
目前大二的張昀亮雖然是球隊中的「菜鳥」，但他透露，隊上的學長們都很友善，也常在戰況緊繃時，與學長們常開開玩笑緩和場上氣氛，張說：「在比賽時會緊張是不可避免的，但我選擇不將這一面表現出來。」另外，張昀亮在UVL的出色表現，讓他在今年年初入選亞洲U23排球錦標賽。首度入選國家隊的張表示，雖然今年僅以填補發球員的身分負責後排守備工作，但他仍開心能夠有機會到更高層級的賽場上，累積更多與國內賽事不同的經驗；其中日本隊注重每個細節、認真努力，且不因一次失誤而降低士氣的態度，讓他感到十分敬佩。
張昀亮心中的偶像是前國家隊自由球員簡偉倫，「國中時都會看他打國際賽的影片，希望自己也能學習他那種拚勁。」張說：「不要放棄每一顆球，這就是自由球員的精神象徵，因為球是圓的，不到最後比賽誰輸誰贏都還不知道。」他也勉勵學弟們，「要把握每一場比賽，把握每一顆球，在球還沒落地之前，絕對不能放棄。」
張昀亮認為，自由球員的精神象徵是「不放棄每一顆球」。攝影／黃貽琇
每顆球都值得認真對待——陳怡杏的排球哲學
在104、105學年度大專排球聯賽蟬聯女排最佳自由球員的陳怡杏，從就讀中庄國小時便開始接觸排球，小學四年級時已經152公分的她，在同儕間的身高優勢，讓她成為了球隊的主攻手；直到國中二年級，陳怡杏的身高增長未如預期，再加上國、高中的排球網子比國小高上許多，因此在升上大寮國中後她開始改打自由球員。
陳怡杏透露，當年剛轉換定位時，腦中仍不斷浮現享受在殺球得分時的快感，導致一開始還是會想要打攻擊；直到她上了高中才發現，其實在後排默默努力的自由球員，對於一支球隊而言和舉球員是一樣重要的存在，因為自由球員需要支配防守、接球，同時還要視對面的防守跟站位來做調整，陳說：「擔任自由球員時，必須花更多腦筋思考，要怎麼幫忙球隊贏得勝利。」
陳怡杏回憶高中時，某次在練球時不慎腦震盪，那次經驗讓她學會要懂得要珍惜自己能夠打球的機會；有陣子，在技術上遇到瓶頸的陳，遲遲無法脫離低潮期，當時隨隊老師吳曉莉在課餘時，細心的教導、陪伴球員，陳怡杏說，「自小家境不優渥，透過打排球，我能藉此獲得學雜費減免，這對家中經濟負擔減少很多，很感謝一路走來幫助我的師長們，讓我有機會念書、打球兼顧。」
儘管陳怡杏是家族中的第一個走上運動員之路的人，但家人始終給予支持，讓她相當感激；從小最疼她的爺爺，一直是她打球的最大支柱，雖然爺爺去年離開了，但陳相信他仍會用無形的力量，在天上繼續守護她。對於拿下UVL女排最佳自由球員，陳怡杏謙虛的說：「得獎固然開心，但期許自己能有更好的突破。」今年將是陳最後一次披上中山大學的戰袍代表出賽UVL，她希望自己能再挑戰一次個人獎，達成最佳自由球員三連霸，並且將球隊送進前四強，而即將畢業的陳怡杏也想將經驗技術傳承給學妹們。
「其實排球帶給我很多正面態度，透過比賽我學到不輕言放棄的精神，也是排球教會我做人要腳踏實地，為自己努力、付出。」陳怡杏如此說。如果沒有一開始的接球，就沒有後來的組織結構，陳想跟每個喜歡打球的人說：「不用太在意到底打得好不好，只要享受努力的過程就足夠了。」她表示，「有許多人都比我熱愛排球，所以我不是最好的自由球員，但無論學多久、球技好壞，只要你是很認真的對待那顆球，那你就是很好的自由球員。」
打破身高迷思 自由球員未必就是「矮小」
前體育主播簡政光認為，自由球員的存在雖然會影響比賽的流暢度，但也同時增加了球的來回次數、使比賽變得更精彩；然而，近年來自由球員除了負責防守的工作外，更在球隊中扮演著有如「精神領袖」般的角色，當他們奮力救起扣殺球時，總是能夠帶動現場的氣氛，同時振奮隊友精神、提升整體士氣。大學時期也曾經是自由球員的排球專欄作家扣取港則表示，自由球員身為球隊的最後一道防線，除了隨時注意場上的防守任務外，還要負責觀察敵對的戰術變換，也因此自由球員經常是場上氣勢的帶領者。
有「自由女神」之稱的中華女排隊員楊孟樺，是簡政光十分欣賞的一位自由球員。楊孟樺在今年世大運時即便受傷仍心繫隊友，甚至忍痛上場為國家爭光，無論是全心全力投入訓練，或是積極復健的過程，都是最振奮人心的正面力量；而效力於企業聯賽台電男子排球隊的自由球員李佳軒，從專心接起每一顆球，到帶動場上氣氛的重要任務，都讓扣取港在欣賞比賽的過程中留下了深刻印象，他認為「安定隊員」是自由球員在球隊中所扮演的重要角色。
對於前中華男排自由球員簡偉倫，簡政光也提到，不管是能夠衝出廣告看板外去救球的拚勁，還是不遺餘力的在場上喊聲、鼓勵隊友，都讓他成為了隊上的靈魂人物；從小看著簡偉倫打球長大的扣取港，最敬佩他的則是不放棄任何一顆球的精神，而每次贏球就會後空翻的習慣，更成為了簡偉倫吸引眾人目光的招牌動作。
身材嬌小的球員較適合擔任自由球員？簡政光以國外強隊為例，身材高挑的球員只要反應夠靈敏，便可以擴大防守範圍，「這也是目前的國際趨勢，希望未來台灣能夠打破這種迷思。」扣取港則認為，國內有嬌小選手擔任自由球員的迷思，多半為原本基本功不錯的球員，在成長過程中因為受限於身高，才開始改練自由球員的位置。
他表示法國國國家男子排球隊自由球員Jenia Grebennikov，雖然身高高達188公分，但防守的技術卻很全面，並且在比賽中極少失誤，能有這番成就的Grebennikov除了先天條件的優勢之外，更重要的是球隊需要在一開始挑選和訓練球員時，刻意培養才能做到。
「時間差」戰術：
運動視界專欄文章 《自由球員對球隊的重要性》:https://www.sportsv.net/articles/5284
106學年度 UVL網路直播：
緯來體育台 簡瑋倫專訪：
