記者 林曦、郭芃萱、張家葳／採訪報導
全國飼養寵物戶逐年增加，非貓犬類寵物同樣受青睞，寵物多元化的風潮下，飼主也應熟知不同寵物的飼養方式。而近年寵物面臨高齡化問題，老年寵物臨終前生活品質也成為飼主關心的焦點，其中高齡退役工作犬更是重點關注對象。對此，政府及民間協會積極推動長照服務，以減輕飼主負擔，也確保為人類社會奉獻的犬隻能安享天年。
關懷生命 衍生需求
根據內政部及農業部寵物登記管理資訊網統計截至2024年9月底，全台登記在冊的貓狗數量已經達246.7萬隻，數量超過全台人口的十分之一。全民連鎖動物醫院總院長張國彬指出，犬貓根據體型不同，進入高齡階段的時間也有別，分別在十到十五歲不等，高齡寵物身上可能出現許多不同的病徵，比起以往需要飼主更多的陪伴及耐心照護。寵樂健康照護體系執行長王維平表示，2015年立法院三讀通過《動物保護法》部分修正案，禁止各地收容所對動物施行安樂死，除特殊情況才可人道執行，同時也催生針對高齡寵物的安寧照護與終老安排的「寵物長照」需求。
張國彬提到，高齡寵物除了常見的關節退化，心臟、肝臟和腎臟等慢性疾病，也有智力、視聽力退化或內分泌失調等問題，許多身體上的退化是飼主難以從寵物的外觀發現的。而寵物可能因失去對外在的感官能力，感到焦慮而亂吠，除影響飼主生活品質外，還可能影響附近居民的安寧。
對此，新北市動保處於2022年推行《新北市動物長期照護服務機構認證及輔導辦法》，為提升寵物醫療機構及相關照護人員水準，明確規範指定服務單位的設施。此外，在中和動物之家增設寵物專用的水療跑步機，開放符合資格的寵物至動物之家進行復健。王維平表示，政府作為資訊推廣的領跑者，提出相關的措施具代表性意義，讓有需要的飼主能夠尋求協助。張國彬則坦言，希望政府除提供不同寵物設施及完善規範，也增加寵物長照的補助預算，才能真正提升寵物長照機構和相關醫療院對於長照措施的置辦意願。
愛護善終 飼主喘息
照顧高齡寵物需耗費許多時間及耐心，飼主未必能24小時即時處理寵物的突發狀況。王維平認為，推行長照服務除了讓寵物在機構獲得妥善的照護外，更希望給飼主一個喘息空間。由於目前動物就診並無健保給付，若要將寵物長期寄養，將有可能是一筆可觀的開銷，並非所有飼主皆可負擔。因此，他建議飼主以漸進的方式，交由專業人員進行短期寄養，讓飼主在寵物照護及自身生活中找到平衡。
在照護過程中，不只需顧及於寵物生理上的痛苦，心理狀況也是重要的一環。台灣寵物長照安寧關懷協會副理事長戴碧玲分享，過去有接觸部分案例的寵物因為性格較膽小，在長照機構時因為不熟悉環境，出現過度緊張、發抖等情形，因此，她建議飼主在條件許可下，讓寵物在熟悉的環境中走完最後一程。她認為，飼主應學習寵物安寧療護相關知識，不但能減緩寵物的身體的不適，同時也顧及其心理上的感受。
此外，戴碧玲認為飼主應培養「預防醫學」概念，人類的預防醫學分為健康促進、特殊防護、早期診斷治療、限制殘障及復健五個等級，人類的預防醫學同樣能夠套用在寵物身上。從生活起居的飲食、環境做起，在尚未衍生成疾病前先加以預防。另外，在寵物身體出現病痛時，也可以運用植物的特性，進行藥浴按摩，以溫和的方式舒緩寵物因老年導致身體不適。
人類飼養寵物做為生活的陪伴者，張國彬直言，寵物可能是飼主生活的一部分，但飼主卻是寵物的全世界，希望透過政府、民間的共同努力，讓每一隻寵物都能在關愛中安享晚年。
飼養冷門動物 了解習性莫跟風
據農業部統計，2023年全國飼養寵物戶比例達28.3%，其中有9.3%的家庭飼養非犬貓寵物，較去年增加3.3％。近年來，愈來愈多人選擇飼養嚙齒類、爬蟲類和鳥類等特殊寵物。元培醫事科技大學寵物保健系助理教授蔡東軒指出，有些家庭選擇鼠、兔等寵物，是因為小型嚙齒類動物生命週期較短，且飼養難度相對於犬、貓較低，能讓子女親自參與照顧，希望及早培養對生命的尊重，也能調適面對生離死別的情緒。
在特殊寵物的飼養風潮下，寵物貿易商未善盡教育飼養方式的責任，導致飼主疏於照顧的案例一再發生。蔡東軒分享，早期陸龜貿易商不了解陸龜習性，僅以「吃素」概括飲食照顧，造成家養陸龜食用過量豆科植物，造成陸龜體重過重導致背甲變形，影響爬行，不當的飲食習慣也會造成陸龜內臟多餘負擔，引起腎臟疾病。
另外，張國彬表示，特殊寵物飼主比起犬貓飼主更常混養不同物種，卻無法同時兼顧多種寵物的生存條件。他也提到，常有飼主因看見網路片面資訊認為鼠、兔或蜥蜴觀賞性高便決定飼養。忽略飼養環境和寵物成長中身形必然有變化，在發現寵物或飼養過程不符合期待後棄養。張國彬坦言，這不僅是對生命的不負責，更可能造成外來物種氾濫。
「特殊寵物，既不是家畜，也不是經濟動物，又不是特定寵物，所以有點像是個孤兒。」蔡東軒分享。對於特殊寵物的尷尬定位和經費與人力分配，王維平表示，政府雖陸續推動特殊寵物講座和課程，但考量對市容所造成的影響程度、攜帶的傳染病和飼養比例，在有限的經費和時間內，政府會優先照顧影響較大的犬、貓。至於特殊寵物飼養須知和醫療照護課程，從民間出發將更有效率。
隨著非犬貓寵物飼養熱潮興起，寵物兔飼主數量也隨之增加。台灣愛兔協會副主任林樵說明，寵物兔普遍腸道脆弱，而長毛兔容易因毛髮打結無法自行清理，因此誤食毛髮，比其他品種更好發腸道疾病。林樵呼籲新手飼主應從短毛兔入門，並考量經濟能力、家中提供寵物的生活空間和自身先備知識再飼養。切勿聽信兔子不能喝水、只吃紅蘿蔔或不用運動等謠言，以正確飼養知識對待寵物兔。
林樵直言，政府應儘速制定並推廣非犬貓動物飼養指南，多加訓練寵物貿易商，在交易時交付正確知識給飼主，盡可能從源頭避免疏於飼養造成的寵物健康問題。
蔡東軒提醒，特殊寵物飼主在瀏覽資料時，需留意是否適用於台灣的環境，平時也須多加觀察牠們的食慾、行動力及眼神，避免錯失最佳醫療時機。鸚鵡養殖場老闆吳承哲也強調，若有意飼養特殊寵物，事前應了解動物生活習性，注意溫度和濕度的調節，提供適宜的生活環境。當前寵物多元化的風潮下，飼主應具備充足飼養知識，給予不同物種的寵物同等的愛與尊重。
功成身退 退役犬福利保障
據行政院《執勤犬照護規則》第四條規定，在機場和災區為人類社會奉獻的工作犬執勤服務年限為四至七年。而執勤犬服役完畢後，將摘除晶片開啟退休生活。爾後，退役執勤犬的優先認養順序為執勤犬的領犬員、過去的寄養家庭，最後才是一般民眾。除一般的執勤犬外，實驗犬的退休安置也另有安排。據《動物保護法》，實驗動物指為科學應用目的而飼養或管領之動物。據國家衛生研究院（下稱國衛院）公告，特定實驗犬的退休安置將由國衛院實驗動物中心協尋和篩選認養家庭，並定期追蹤犬隻狀況。
有關動物實驗完成後領養辦法，國衛院實驗動物中心已建立實驗動物退休與認養標準作業程序，內容涵括送養動物健康狀況、認養家庭環境評估、訪談和輔助適應期等。退休實驗犬領養者李蕙宇分享，申請認養問卷內容囊括領養者經濟條件和各種情境式假設問題，國衛院也實際勘查飼養環境，要求飼主定期帶寵物至國衛院檢查，以確保寵物的後半生是在優良舒適的環境下度過晚年。
李蕙宇表示，過去曾想收養寵物，但前往動物收容所時卻沒有遇到有「眼緣」的犬隻。日後注意到國衛院工作犬領養公告，意識到退休實驗犬通常為高齡犬，被領養難度高，也更需要幫助，因而決定成為退役實驗犬認養家庭。她也提到，實驗犬成長環境長期未接觸街景或其他物種，性格膽小怕生，更無固定地點便溺習慣。這類成長過程中未社會化的犬隻在教育上也比寵物犬困難，認養家庭需付出比一般犬貓飼主更多耐心。
除實驗犬外，工作犬也是動保人士關心的群體。中華國際工作犬關懷協會理事吳理事坦言，工作犬在值勤時難免有外傷，訓練期間的高強度運動也造成犬隻步入高齡時常有髖關節疼痛等職業傷害。吳理事呼籲飼主可透過定期檢查，及時發現退役犬隻異常狀況，盡早治療。對此，中華國際工作犬關懷協會也提供工作犬醫療費用補助、獸醫諮詢和醫療講座。更針對退役犬的日常照護及緊急狀況開設處理課程，普及寵物保健和退役工作犬特殊照護的醫療知識。
因政府目前提供退役犬照護制度不完善，因此吳理事表示，希望政府能夠提供健全且具體的退役照護制度，如定期追蹤回訪、年度健檢和醫療經費補助，給予為國家服務數年的犬隻具體的幫助與關心。他也強調，民眾若欲領養退役工作犬，需檢視自身經濟狀況及相關條件，並做足長期照顧準備，有耐心陪伴犬隻面對從工作到退休的生活調適。
張國彬指出，不論是近年來推動的寵物長照政策、工作犬退役生活品質保障日漸提升，或是特寵飼養辦法的逐步完善，都代表現代人對於動物保護的意識逐漸抬頭。他也強調，政府更應以身作則，遵守法規、維持動物最佳生活環境和普及多元寵物飼養知識，並強化動物保護法，帶領民眾往尊重生命、完善動物福利的和諧社會前進。
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