記者 鄭安琪、陳昭慈、游佳穎／採訪報導
台灣隨處可見的檳榔，在原住民文化中象徵祝福的寓意，卻因為破壞水土保持，也是罹患口腔癌的元凶之一，讓檳榔存在負面標籤。但在嘉義縣中埔鄉「紅瓦貓園區」，仍有在地青年循著上一代的永續理想，延續檳榔植物染工法，讓廢材重獲新生，翻轉檳榔形象。
看法大不同 形象難翻轉
檳榔在社會存在負面形象，然而在原住民文化中，阿美族豐年祭時，族人會背上「檳榔袋」，將檳榔投入對方袋中傳情，結婚則用於送禮。此外，檳榔更被當作祭品，作為祈求祖靈保佑的媒介。即使部落中「檳榔」擁有重要意義，但在社會上，形象仍多屬負面觀感。
根據國家癌症研究中心（IARC）證實，檳榔籽屬第一類致癌物，長期服用易形成口腔癌。衛福部主要癌症死因結果統計，2023年就有3610人因口腔癌死亡，口腔癌患者中更有9成有嚼檳榔習慣。除了吃檳榔有罹癌風險，種植檳榔樹採單一作物栽種，更易造成水土流失情況，甚至衍伸檳榔廢材亂丟等環境汙染問題。
拾獲檳榔籽 廢物再利用
隨著永續觀念日漸提升，檳榔被發掘出更多可能性。嘉義縣中埔鄉曾是台灣栽種檳榔面積最大的城鎮，在地青年藝術家黃千聞回憶，有次與母親林書筠在河堤散步時，發現許多農民傾倒的檳榔籽，原本只是將廢材撿回，嘗試找出新用途，卻沒想到成了研發染料的契機。
2014年，林書筠花了兩個月成功開發檳榔染，透過蒐集過熟廢棄檳榔籽，曬乾後熬煮成為植物染料，發揮永續價值。
黃千聞打趣地說，「一開始只是想玩而已，因為家人都很喜歡藝術跟美學，所以我們把它（檳榔籽）拿來試，沒想到朋友都覺得有趣想要體驗。」檳榔染意外獲得在地人的迴響，讓退休本想隱居的林書筠，輾轉創立「紅瓦貓園區」（下稱紅瓦貓），用「廢材」推動檳榔再生美學。
青年回家鄉 力推檳榔染
黃千聞與家人共同推行「環保教育」理念，成為第二代經營者。起初她質疑「我們要怎麼在偏鄉都是檳榔樹的地方生活啊」，認為要在友善土地的同時，將檳榔染推廣出去，創造經濟收入，並不容易。所幸，紅瓦貓在2021年，申請加入文化部「地方創生計畫」，有公部門幫助推行並舉辦檳榔展等活動，提高曝光度，才能讓他們持續對社區、學校、在地居民，用檳榔染傳遞循環理念。
不過，黃千聞坦言：「一開始爸媽發現檳榔染的時候，我會像平常人一樣（排斥），因為我對檳榔印象也不好。」起初他認為觸碰檳榔有些髒亂，是在實際了解後才對檳榔改觀。黃千聞也表示，在地仍有許多長輩與農民，對檳榔還是存在負面印象，雖無法改變部分人的看法，但當環境教育結合廢材再生理念，接觸過「檳榔染」就會了解，原來檳榔也能擁有新面貌。
翻轉荖葉形象 推行在地創生料理
荖葉是胡椒科的藤類植物，常用於包裹檳榔，大眾印象多將其和檳榔綁定。在靠近台東卑南鄉的建和（Kasavakan）部落，有一支「部落草地食驗室」團隊，他們將荖葉融合飲食，致力地方創生，顛覆「荖葉只能包檳榔」的印象。
隨著政府推動檳榔園轉作措施及衛教宣導，衝擊檳榔產業，連帶影響荖葉。根據農業部統計，2013年到2023年間，台東縣荖葉種植面積從1492公頃減少至734公頃，產量銳減近一半。
過去檳榔和荖葉在部落中扮演重要角色，在社會中荖葉卻遭汙名化，國立臺東大學公共與文化事務學系教授張育銓表示，荖葉除了包檳榔，還有其他用途及功效，像是促進血液循環、抑制念珠菌等功用，因此常被使用在衛生棉等產品。不過，要製成商品須先經過萃取，程序繁複，因此推廣料理較為可行。
台東卑南族青年潘晨綱，參與地方創生計畫，在多次田野調查中，發現Kasavakan部落有許多廚藝高手「我想留下部落的年輕人與記憶中的味道。」潘晨綱聚集在地青年，致力推廣荖葉，重塑其形象。在機緣巧合下，他發現荖葉可以單吃、入菜調味，並且是原住民文化中的傳統美食，於是不斷與烘焙師研發、試菜，推出荖葉麵包、荖葉青醬等料理，吸引外地遊客前來品嘗，希望傳承部落傳統文化。
潘晨綱坦言，雖然台東盛產荖葉，但其實族人對荖葉味道接受度較低，「不是每個人都可以接受檳榔的味道，如果不喜歡檳榔就不會喜歡荖葉。」因此他多次嘗試、調配比例，在不失風味的同時，製作出大眾可接受的味道。
「我們店的荖葉來源是（山林採集）野生的。」潘晨綱表示，不選擇商用培育及刻意種植，講求自給自足，因此原料有限，荖葉料理採預訂制。一般商用種植為確保外觀好看，會使用大量農藥，易導致荖葉農藥含量超標。「雖然目前政府有建議農藥和使用量，但農民仍會噴灑常用的農藥，導致重複用藥的問題。」張育銓提到，目前荖葉用藥標準，法律並無明確規範，且衛福部認定荖葉是非安全食材，對此，他爭取政府明確制定荖葉規範，希望讓荖葉的社會定位更清晰，降低農藥超標的風險。
檳榔轉作生態園區 夫妻協力復育環境
隨著環保意識頭抬頭，政府在2008年開始推動《檳榔廢園轉作輔導措施》，截至2024年，全臺檳榔種植面積仍有3萬7000公頃。嘉義縣中埔鄉有對夫婦，將荒廢檳榔園轉作生態園區，打造友善棲地，希望讓民眾能走入大自然，找回兒時記憶。
築夢森居創辦人劉朝維、湯怡楓，十多年前，發現一片檳榔山坡地，不忍荒廢生態環境，決定改造土地，嘗試找回生態多樣性。「這個地方占地三甲，有超過四千棵檳榔樹，砍樹就花了兩個月的時間。」劉朝維坦言，初期轉作改造是個大工程，且長期種植單一作物，土壤貧瘠，光是豐富生態就花了八年。
為呈現童年對大自然的回憶，劉朝維投入大量的時間跟金錢，尋找適合培育的動植物，但復甦生態圈並非一蹴可幾，長期沒有收入讓他感慨，「我們一直在心裡抗衡，當初真的想把它賣掉了，但又捨不得這裡的生態。」環境復育結合永續經營是道難題，過程一度想放棄，是對自然的熱愛與妻子的支持，才讓他們堅持到現在。
「生態教育需要從小培養，在實際體驗中你才會真正吸收各種知識。」劉朝維夫婦致力推廣環境教育，園區內有三百多種原生特有種植物，並融合澐水溪，規畫教育課程，期許民眾在探索自然的過程中，保有友善土地、愛護環境的意識，而築夢森居也在2022年得到環保署環境教育場域設施認證，成為中埔鄉首獲認證的場域。
政府在2008年開始推動《檳榔廢園轉作輔導措施》，農糧署數據顯示，自2014年到2023年止，政府輔導廢除7666公頃的檳榔園，占總面積17%。而2023年檳榔廢園共117公頃，轉作面積達12.2公頃，2024年度截至8月底，雖廢園數量較去年增加約22公頃，但轉作數量卻減少約4公頃。
廢園到轉作的趨勢逐漸降低，像劉朝維這樣的成功案例並不多，而黃千聞也坦言：「檳榔應該是要慢慢汰換，農民要轉換種其他作物會有空窗期，這段時間就沒有收入。」他認為，現今政策執行仍有困難。對此，農糧署特作科表示，將會積極輔導農友廢園及轉作，並適時評估調整輔導作法及增加農友轉作誘因。
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