記者 許詠晴／採訪報導
陽光下，在自家門前的工作區，手工燈籠師傅鄒弘義仔細將毛筆蘸上鮮紅的顏料，眼神專注熟練地在燈籠紙面上寫下「天上聖母」字樣。「弘義燈籠」已家傳三代，在傳統手工燈籠領域聞名已久，其作品亦常見於各大廟宇，對他而言，每一盞親手精心打造的燈籠，都是獨一無二的藝術品。
延續燈籠家業 精進製作技術
「製作燈籠屬於家族產業。」鄒弘義分享，從祖父一代開始編織燈籠，其後父親接受日本教育學習書法，從事戲院看版繪製工作，還將書法及繪畫應用到製作燈籠上。身為第三代的他，從小在父親的耳濡目染下，學習燈籠編織手法、書法與繪畫技巧，漸漸培養出美感，並進一步琢磨如何讓畫作更漂亮地呈現在燈籠上。
三十歲以後，原本在廟宇寫書法為主業的鄒弘義，意識到傳統技藝不可就此失傳，因而決定回歸祖業，專心從事手工燈籠製作。他表示，除模仿父親作畫技巧外，也會到其他廟宇或網路上參考其他作品，思索如何把畫作呈現得更加生動。此外，他透過網路轉換字體的功能，只要看到漂亮的字體，立即臨摹學習，並加以運用在製作的燈籠上，最多可呈現五種不同的字體。
巧手編織燈籠架 書法繪畫集大成
談及傳統燈籠的製作過程，鄒弘義解釋，首先要尋找冬天的桂竹，較不容易遭蟲蛀且彈性佳，其次須將竹子剝片成細條狀，才能開始編織。他說明，待燈籠骨架大致成形後，便會上毛孔較細的綿紗布，不僅在繪畫時較好上色，也因布質較厚，高掛在廟宇更不易氧化或風化。
「你看其他燈籠都沒有墨線！」鄒弘義自豪地表示，燈籠在畫上圖案前，除須會先在白紙上譜畫出手稿，還會以「墨線」將圖案素描畫上燈籠，再使用水泥漆撰寫毛筆字，圖案則以水彩廣告顏料進行著色，待完成燈籠所有上色部分，最後在表層噴上透明漆，避免水彩及廣告顏料糊掉，即大功告成。
鄒弘義說，市面上常見的紅色燈籠，底色容易把圖案吃掉，不易凸顯樣式細節，因此一般較常使用黃底或白底燈籠進行繪畫。他通常會在燈籠畫上「龍圖」跟「虎圖」，也曾有顧客要求「八仙」人物圖，但圖案較為複雜，所以比較少畫。他認為，圖案要以水彩顏料進行繪畫才會生動活絡，而毛筆字除了要寫得生動瀟灑，也要讓觀賞者感到舒服。
網路推廣行銷 延續技藝傳承
嘉義市大天宮監事林宥辰回憶，大天宮在1981年遶境時，為了讓廟宇看起來更莊嚴，且須凸顯年代和空間感，打算採用傳統手工製品打造視覺效果，因而找上鄒弘義訂製燈籠，而那只燈籠是全市他做過最大的一個。
林宥辰解釋，在廟宇中掛上燈籠有標示的作用，不僅能讓遊客一眼看見宮廟的名稱，也能讓大家知道廟宇所供奉的神明。論及至此，他也擔憂若鄒弘義後繼無人，未來燈籠恐面臨無人整修的問題。
顧客賴坤隆表示，曾在網路上比較過不同師傅的作品，發現鄒弘義的手藝別具特色，且毛筆字體跟圖案都符合需求，加上身為嘉義人理當支持在地藝師，因此請他設計燈籠，且使用傳統手工燈籠更增添敬神的意義。他還提到，為避免傳統手工燈籠失傳，平常都會向朋友推薦他製作的燈籠。
時代雖不斷進步，廟宇舉辦祭祀或慶典時仍有訂製燈籠的需求。鄒弘義強調，透過網路推廣手工燈籠乃時勢所趨，亦為他當前所致力推廣之工作，除能讓更多民眾了解燈籠藝術之美，亦可將此傳統技藝宣揚於國外，而不致就此失傳。
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