記者 陳明遠、蔡捷伃、辛恩／採訪報導
桃園埤塘至今已有百年歷史，早期為先民灌溉開墾用，後期因應工業發展，變成學校、政府單位的建築用地，其餘遭棄置的埤塘則轉型為環湖步道、景觀公園等觀光用途。然而，開發與保育衝突頻發，如光電建設、航空城計畫影響生態，縮減鳳頭潛鴨棲地。專家呼籲政府平衡開發與生態，保護埤塘原始風貌，確保其歷史與生態價值傳承。
不再閃耀的水晶 桃園埤塘剩半數
從桃園機場降落時，俯瞰窗外，映入眼簾的是《看見台灣》導演齊柏林形容的「宛如散落一地的水晶，閃閃發光」，這一小池鮮活生命力，不僅點綴著桃園市景，還孕育了良久的珍貴生態。和平生態農場創辦人葉斯澍指出，桃園最多的地景就是埤塘，「所以多多少少像我們這年齡的人，都跟埤塘有很親密的互動過，而且很多故事都是在埤塘裡面發生的，畢竟它（埤塘）是大家生活的中心。」
桃園境內的埤塘目前約有3000餘口，在尚未「被消失」之前，最巔峰時期埤塘數量曾多達6000多口。台灣濕地學會理事長方偉達在學時期，曾針對桃園埤塘進行研究，追溯至日治時期統計埤塘數量，「我整個研究結果下來發覺，大概桃園一半的埤塘都消失了，最盛的時候約有6000多口，到20幾年前只剩下3000多個。」他也解釋，埤塘的消失可以代表幾種情形，常見的情況為埤塘未被利用而閒置，而台北緊縮的生活空間讓企業轉向至桃園尋找腹地，進一步填平棄置埤塘，轉而蓋工廠、學校等公共建設。
命脈消逝 文化束縛
百年前，埤塘是先民賴以維生、開墾的重要命脈，長久以來居民與埤塘之間的互動也涵養了文化底蘊。方偉達說明，最早的埤塘可追溯至清朝乾隆年間，當時桃園尚未開發，地形也受到地勢較高的限制無法引流，所以先民為了灌溉排水，挖了很多埤塘。
「埤塘文化就是桃園文化。」方偉達回憶，以前每個村莊旁都會有一口埤塘，經常可以看到孩童嬉戲、釣魚的身影。他指出，大的埤塘有時會被拿來划龍舟、小的埤塘則作為早期婦女洗衣池使用，「對於非常勤奮、節儉的客家人來說，埤塘具有非常強的文化意義。」
先民親手挖鑿的一口口埤塘，終究不敵歲月流逝與開發壓力，面臨被填平的命運。沿著桃園大圳灌溉系統的埤塘共有231口，在日治時期由技師張令紀設計，興建幹線及12條支線串連，其中有30口因耕地變成非灌溉用地，遭到廢除。桃園市野鳥學會榮譽理事長吳豫州解釋，第一支線原有14口埤塘、廢除9口，現今僅剩下5口。
吳豫州循著埤塘脈絡一個個細數，「1-1埤塘也稱為『辨天池』，國小時我曾在岸邊看別人划龍舟；1-2埤塘因建設福豐國中被填平；1-3埤塘則因為建設陽明高中、桃園監理站而被填平；1-4現仍存續、1-5則是建設桃園市政府被填平，所以可以從地圖上看出來一旁的縣府路是圓形道路，那其實就原本的埤堤所做成的道路。」他對於埤塘的熱愛，讓他可以一秒化身「在地導遊」，到處指路告訴外來客埤塘古今中外的歷史。
埤塘壘石文化 拯救廢棄小學
和埤塘具有濃厚的情感連結，不僅僅只發生在人身上，也出現在一座差點廢棄的國小。致力在推動「一埤塘、一學校」的中原大學室內設計系教授陳其澎，不僅在課堂時間親自帶領學生認識埤塘，還特別建立「埤塘學」。
不僅止步於校內，陳其澎更出外協助，他分享，桃園霄裡作為19世紀古地圖所記載的地區，仍保留帶有古時風光的「霄裡國小」，儘管這是一座具有悠久歷史的小學，也難逃人數不足恐廢校的命運。他找到時任校長劉智忠，利用霄裡旁七、八口埤塘來活化校園，變成政府認證的特色國小，更代表台灣參加在印度舉辦的DFC世界孩童高峰會。
陳其澎進一步說明，他在調查霄裡國小旁的埤塘時，發現具有開發價值的「浣衣池」，早期主要供洗衣使用，以及代表客家族群的「壘石文化」，意即先民利用開墾所取得的石頭堆成階梯狀的生活空間，展現客家族群的生活智慧。他將霄裡埤塘旁的客家傳統文化編入教材，帶領學生走出課堂，並實際看長輩如何利用埤塘旁的浣衣池洗衣，也向洗衣機世代的學生解釋何謂「搗衣」。
談及推動埤塘融入學校教育的起因，陳其澎表示，目的其實是希望喚醒桃園人對埤塘的重視、將埤塘守下來，因為學校自然會影響社區。他嘆氣，但守不下來講再多都沒用，現今仍有埤塘遭「無聊的建設」給破壞。他也直言，桃園的中路計畫區原本有好幾口埤塘，但為了開發建設而遭填平，現名大牛欄分渠的滯洪池原先也是生態優美的埤塘，「現在變成一堆石頭堆，不好看。」
在埤塘周遭生活超過百年的客家先民，代表的不僅只是人類的進步過程，也意味著埤塘所賦予的文化遺產價值。方偉達說明，聯合國教科文組織一直在強調遺產的概念，學界也認為埤塘可以作為一個非常重要的文化遺產來保存，因為上面擁有很多人的生活記憶。他強調，埤塘也融合客家族群的生活美學象徵，「所以埤塘是非常重要的，不要認為沒有用就將其填平。」
埤塘多元轉型 經濟生態並行
富有文化及生態價值的埤塘，經時代更迭與社會變遷，功能逐漸產生變化，從以往作為農田灌溉使用，如今轉型成民眾觀光去處，以及生態復育場域。在以往的觀念看來，埤塘給人水深危險、禁止下水、環境髒亂等負面印象。不過，吳豫州指出，近年來埤塘除了生物棲息之外，更轉型成供人休憩、遊憩使用。「透過欣賞而產生感動，然後加以珍惜環境，並提升文化素質，這就是埤塘的功能。」他認為，埤塘能成為引路者，提供遊客實際接觸大自然的機會。
為讓民眾更親近埤塘，興建環湖步道和生態公園是目前埤塘轉型的常見方法，以桃園大園的華興池生態埤塘公園為例，公園內以木棧道將埤塘劃分為兩區，一區當作生態區，另一區則作為遊戲區使用。吳豫州說明，華興池開園不到一年，已經有小鸊鷉和紅冠水雞築巢。他認為，要把埤塘做得好，生態又可以被保留，多樣性轉型的設計可以作為考量，達到經濟和生態層面產生雙贏的效果。
為預防汛期的水患，桃園市政府利用埤塘改建為滯洪池，其中最大亮點是取名為「水の秘密基地」的大樹林滯洪池，曾被譽為「地下宮殿」提供遊客預約參觀，兼具環境教育和蓄洪功能，達到滯洪池多元利用。桃園水務局水利行政科科長邱來賢解釋，它並不是完全開放讓人自由進出，畢竟它還是以滯洪為主，在非汛期間提供民眾新的休憩地點選擇。
不僅只有公部門重新「拓墾」廢棄埤塘，民間也有人投身於埤塘生態保護的行列。葉斯澍從2018年開始打造「和平生態農場」，致力活化廢棄埤塘的生態，賦予原有的埤塘新生命，「用生態農場的方式去打造，就比較容易掌控到整個埤塘的運作。」他介紹，農場當中的50多個生態池，都種植不同種類的水生植物，希望讓水生植物的淨化功能發揮出來。
葉斯澍認為，閒置的埤塘能扮演大自然的腎臟，作為自然淨化水質的重要角色，他不希望埤塘只是單純閒置，而是發揮早期的灌溉功能，他更列舉幾項埤塘用途，如調節環境溫度、提供物種棲息，盼皆能發揮在每一口埤塘身上，讓大地透過埤塘呼吸，生態也能有更多空間可以發展。
談起埤塘如何永續經營，葉斯澍提及教育的重要性，讓後代學子有機會接觸到動植物，留給下一輩多樣化生態，才是復育的最終目標。農場不定期舉辦環境教育課程，例如採集水生植物、農業體驗活動，提供民眾接觸大自然的機會。
除了帶領民眾認識動植物，葉斯澍更在學校端執行生態維護，上田國小生態池透過他的巧手，建造魚菜共生及植物過濾系統，讓原本停擺的濕地生態重新運轉。
和平農場作為實際反轉廢棄埤塘的案例主角，葉斯澍認為，以自然生態的角度來說，閒置的埤塘如果保持原始地貌現象，反而會成為很多野生動植物自然棲息環境，如何才能在建設跟生態之間達到平衡，政府需要謹慎衡量。
生態開發衝突 平衡該當何解
現存埤塘多納入政府水資源管理，主要供農業灌溉，部分則提供工業用水，另外兼具滯洪、消防與緊急民生用水等功用。埤塘的濕地環境也在桃園市野鳥學會等民間團體的推動之下，化身為生態保留與復育的基地，而靠近都市等較多人煙的埤塘，則大多改造成為景觀公園，建造環湖步道，提供附近居民遊憩的空間。
根據野鳥學會統計，桃園埤塘的水域環境每年會吸引數十種鳥類停留或繁殖，鳳頭潛鴨作為埤塘生態系的一部分，為冬季來台棲息的候鳥，也是在桃園埤塘棲息數量最多的候鳥，目前已成為重要的關注物種。吳豫州表示，鳳頭潛鴨通常會選擇面積較大、深水域和人煙稀少的埤塘棲息，而鳳頭潛鴨的習性會潛入埤塘覓食，大型埤塘深度足夠的水域對鳳頭潛鴨而言擁有相較溪流、小型埤塘等淺水域更高的不可替代性。
而這些環境條件都恰巧符合光電業者偏好的種電條件。雖然在野鳥學會與許多民間環保人士的堅持下，阻止了當期光電業者的種電計畫，但仍有三口面積將近十公頃的埤塘，因為興建航空城的緣故被迫開發。航空城開發需要經過生態檢核，經過評估後，政府選擇在航空城內其他地方開挖小型埤塘，並以與被填平埤塘相等的總面積進行補償。
農田水利署桃園管理處專員徐星豪解釋，航空城原先要將大竹站、大園站旁的11口埤塘填平，後受到地方壓力而保留原有生態，但現已轉移管理權。而國家為「無可避免」地拓建機場第三跑道，預計將填平三口埤塘，目前其中一口已經開始施工。
吳豫州補充，政府為落實生態「減輕、迴避、補償」的措施，將被填平的三口埤塘面積，規畫至航空城公園內的小水池，以補償失去的水域。然而，這些新開挖的水域並不符合鳳頭潛鴨的棲息條件，原棲息地被硬生生的奪取，又因為是國家重大建設，環保團體亦是無可奈何。「這就是為什麼我要守護埤塘，因為不希望埤塘被人家透過各種歪理來利用。」吳豫州強調，補償措施對於水域面積可能有幫助，但對於生態卻沒有幫助。
另外，政府為了活化埤塘，將其改造成民眾能夠散步健行的空間，把埤塘原有的土堤改由人工建造的水泥堤防與人工步道替代。徐星豪表示，目前在桃園管理處管轄內的231口埤塘中，有41口埤塘已經水泥化。
水泥堤防雖然相較於土堤更堅固，同時兼具步道功能，但這些水泥堤防與步道帶給民眾遊憩功能的同時，也破壞部分埤塘內動植物的棲息地，影響埤塘內的生態平衡。此外，他也提及，零星幾口埤塘的環湖步道旁設有照明設備，雖然照亮了夜間步行民眾的腳下，但過強的光線卻也打擾水中生物本該黑暗的夜晚。
實際探訪也能發現，改建後的埤塘帶來了人潮，卻也因為人潮的聚集而遺留不少人造垃圾，甚至有故意丟棄的家庭垃圾。若這些垃圾無法獲得妥善處理，掉進池水中隨著波浪載浮載沉，不僅汙染了埤塘內的水質，也使得埤塘散發惡臭影響周遭居民。
徐星豪也感嘆，比起花費高額在埤塘周遭建設遊憩設施，更多民眾與環保團體更希望能著重在埤塘的生態保護，將水泥化的環埤步道改由鋪設礫石或木板替代，減少人工痕跡，以「綠化」替代「美化」來降低生態破壞。埤塘歷經都市化發展，目前仍面臨各種與生態相互衝突的情形，管理單位該如何在開發與保護生態中取捨，又如何與地方人文共存，是今後仍需持續關注的議題。
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