記者 李彗竹、袁晨軒、薛燕玲／採訪報導
台灣社會的家庭樣貌正悄悄轉變。近五年來，寵物登記數已超越新生兒，許多人選擇「毛孩」作為陪伴與情感支柱。牠們不僅能從心理層面降低焦慮，更帶來被需要的安全感。隨著這股趨勢興起，社會上不僅出現寵物友善空間，醫療服務規格也隨之提高。這促使人們開始深度思考，如何在對寵物的愛與責任之間取得平衡。
台灣家庭出現新樣貌
根據農業部統計數據顯示，近五年來，台灣寵物登記數量逐年攀升，在2023年，登記數高達23萬隻，更是超越新生兒的出生數。這樣的數字對比，不再只是冰冷的統計圖表，而是更清楚地表現出台灣人口變遷下的新家庭樣貌。少子化趨勢持續上升，同時也愈來愈多家庭選擇以毛孩填補情感空缺，讓「養寵物」逐漸取代「養小孩」，成為另一種生活選項。
同時，在社會時代的壓力下，心理調適也成為現代人的重要課題。然而，他人過度積極的關心有時反而帶來壓力。相較之下，寵物給予的互動單純而直接，不需要言語，卻能在日常的陪伴裡帶給我們情緒安定。如今，寵物早已不再只是「動物」的代名詞，而是人們生活中重要的情感支柱與家庭成員。
飼主曾健安便分享了他的故事。最初養貓的目的單純只是為了驅趕家中的害蟲，但隨著時間推進，他逐漸發現寵物不僅改變了生活環境，更成為家庭的核心存在。隨著貓咪年齡的增長，牠不再只是單純的寵物，而是無可取代的家人。
曾健安回憶，有一次他因為工作而長時間不在家，回到家時，竟在貓咪的眼神裡看見了明顯的落寞與傷心。那一刻，他才深刻感受到這段人與動物之間的羈絆，早已超越飼養與被飼養的關係，而是雙向的情感依賴。
他坦言，雖然人與寵物無法用語言交流，但每當他情緒低落時，貓咪總會自己走到身邊，用身體輕輕地蹭他。這樣簡單的動作，卻比任何安慰的話語都更有效。這種無聲的陪伴，讓他在壓力或孤單的時刻，能找到心靈的慰藉。
心理學專業也證實了這種感受的真實性。世新大學諮商心理師郭文又表示，人與毛孩的肢體互動確實會觸發身體的生理反應。當我們擁抱貓咪或狗狗時，貼近胸口的溫度會啟動副交感神經系統，讓身體進入放鬆狀態。心跳會變慢，焦慮自然隨之減少。
這也解釋了即使只是抱著貓、狗，甚至單純摟著一個柔軟的抱枕或棉被，都能讓人感受到安全與放鬆。陪伴的意義並不侷限於語言，而是更深層的身體與心理連結。
郭文又指出，這些「需要被照顧的生命」，其實是人與自我情緒重新建立關係的重要媒介。當飼主投入於照顧寵物的日常時，注意力會自然從自身的情緒困境中轉移，轉而關注另一個具體存在。
「當你知道，有個生命需要你、依賴你，你就會覺得自己是重要的。這種被需要的感覺，對許多情緒低落的人來說，極其寶貴。」他強調，這正是毛孩帶給人類心理健康最深遠的影響。
另一位飼主郭鎧榕則分享，她常在外頭面對工作與生活的壓力，回到家後其實不太想多說話。但只要回家推開門，家裡的寵物總是默默迎上來，不需開口，卻帶來一種穩定的陪伴。
「很多時候，我真的很累，也不想再和人解釋什麼，寵物卻用最單純的方式陪著我，讓我覺得還有一個空間可以喘息。」她說。這種無聲卻深刻的連結，成為她維持生活平衡的力量來源。
事實上，這樣的感受在許多飼主心中都有共鳴。毛孩之所以逐漸成為家庭成員，正是因為它們能填補人類情感的缺口，並且在日常生活中，給予一種不帶評價、不具壓力的陪伴。不同於人際關係中可能存在的矛盾與複雜性，寵物的單純與真誠，讓陪伴顯得彌足珍貴。
綜合來看，毛孩已經悄悄改變台灣家庭的定義。從政府數據到個人經驗，從心理學研究到日常觀察，都顯示出一個共同的趨勢：寵物正在從「動物」轉變為「家人」。牠們陪伴我們，療癒我們，甚至提醒我們「被需要」的價值。在少子化與高壓社會並存的時代裡，毛孩或許正是台灣人重新理解「家」與「陪伴」的最佳詮釋。
毛孩消費力爆發 催生「友善」文化
當毛孩成為家庭成員，牠們的專屬經濟圈也隨之崛起。從城市裡的寵物友善空間日益普及，到涵蓋長照與微創手術的高規格醫療服務，這股經濟趨勢反映出人們對寵物情感需求與消費規格的雙重提升。
寵物友善餐廳業者張綺庭分享到，她開設餐廳的初衷非常簡單，希望讓顧客能在忙碌的生活中找到一絲寧靜。而寵物本身帶有的鬆弛感能夠幫助人們放慢腳步，回歸到當下的生活。
她提及有位顧客到餐廳用餐，情緒低落但並未表達具體原因，後來在與貓咪的互動中，顧客的情緒明顯得到了抒解。「貓咪主動跳上顧客的桌子，陪著他吃飯，甚至把手放在顧客的手上，兩者的手交疊在一起，像是在握手。」
張綺庭也分享到，未來的寵物友善空間一定會愈來愈多樣化。現在不只有咖啡廳，甚至已經出現寵物旅館，未來也不排除會有結合辦公、教室的空間，甚至是「貓咪圖書館」。而這股趨勢，能讓動物更貼近人們的生活，這些服務內容的變化也能反映出現代文化的演進與改變。
醫療服務的提升與現況
除了文化方面，在醫療領域，動物醫療正朝向更精緻、更高的醫療水平方向發展。其中「微創手術」的普及就是一個顯著的例子。動物癌症治療中心外科主任劉子玄表示，微創手術的普及明顯地改變並提升了飼主的治療意願，尤其是在面對像腫瘤這樣難纏的疾病。這個改變讓過去可能因傳統手術傷口大，而選擇放棄治療的飼主，擁有更好的選擇。
而在寵物醫療的過程中，飼主往往會面臨情感與經濟之間的拉扯。劉子玄表示，年輕族群通常優先考慮「專業度」與「技術」。然而，他們因經濟能力有限，會在支付高額醫療費用時陷入困境。反觀長輩會比較優先考慮「費用」與「結果」，可能有預算，但會先衡量花費的價值。
這種差異也讓大家思考對於寵物醫療保險的需求。劉子玄提到：「目前整體的投保比例非常低，因為台灣的動物醫療缺乏一套透明化系統。」因此，寵物醫療保險雖然能減輕飼主的經濟壓力，但長遠來說，寵物保險制度的健全化，在沒有改變根本問題之前，短期內很難實現。
長照升級 動保邁入新頁
當前社會面臨的困境在於「理想」與「現實」的落差。社會渴望從毛孩獲得幸福感，卻常忽略飼養所需的制度與責任。無論是飼主或創業者，若只是以「喜歡動物」而行動，容易被現實擊垮。
獸醫師張軒祐坦言，許多棄養源於「想得不夠深」。他提醒，動物老化比人快，許多雙薪家庭因無暇照顧生病寵物，只能交由動物醫院接手。因此，醫院也發展出「毛孩長照」服務，協助長期照護。
他強調，根本之道在於觀念教育，要讓大眾理解：養動物就是對生命負責。他説：「如果只是覺得牠可愛，可以去朋友家玩就好。」唯有在陪伴與責任間找到平衡，「以寵為家」的幸福才可能長久。
陪伴 是最深的療癒 也是最真的承諾
飼主郭鎧榕提及，飼養寵物並非一時興起的決定，而是對一個生命負起長久責任的承諾。寵物不是玩具或商品，而是有情感與需求的生命，因此應該以「認養代替購買」作為基本原則。購買寵物往往助長不良繁殖場的產業鏈，這些場所環境惡劣，剝奪動物的生存權益。唯有從源頭減少需求，才能逐漸杜絕這種不人道的產業運作。
此外，郭鎧榕也提到飼主必須明白「不棄養」的重要性。就如同養育孩子一樣，寵物從年幼到年老都會帶來不同的挑戰與負擔，但這並非中途棄養的理由。飼主一旦建立起飼養關係，就應該陪伴牠們走到生命的終點。
郭鎧榕說，而政府現行規範，如寵物晶片植入，就是一種提升責任意識的措施。晶片不僅能幫助寵物走失後回到飼主身邊，也讓社會更容易追究棄養者的責任。從社會現實來看，台灣毛小孩的數量已超過青少年，顯示愈來愈多人將寵物視為家庭的一份子。
郭鎧榕表示，寵物不再只是陪伴，而是社會關係中不可忽視的成員。飼主的責任也應上升到社會責任的層次，尊重生命、不隨意購買、不輕易棄養，並以制度和法律保障牠們的生存權益。唯有如此，人與動物的關係才能更加健全而長遠。
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