記者 陳畇蓁、陳人瑜、胡冠廷／採訪報導
我國無形文化資產中的傳統知識與實踐僅有四個，其一為彰化芳苑海牛文化。因芳苑位於雲彰隆起的地形，為全台唯一保留蚵農自日治時期使用牛隻進行採蚵的場域。卻因科技日新月異，海牛逐漸被採蚵車及牡蠣搬運機取代，導致如今僅剩八頭海牛。為復育海牛，芳苑居民結合觀光、課程推動，並成立海牛學校，以延續及傳承海牛文化。
養蚵特色 牛隻輔助
「海牛串起芳苑採蚵的歷史」，芳苑國小教導主任陳淑華表示，海牛為老一輩蚵農的生產工具，透過牛車的載運，使蚵農們不需要用扁擔挑著牡蠣，不僅減輕其工作負擔，久而久之更形成芳苑的生活特色。
「芳苑大家都養蚵」，現為第三代蚵農的洪宗明說。海牛學校負責人魏清水表示，芳苑郷目前仍是彰化縣保有從日據時代至今最原始風貌的海岸，也是台灣僅存最大一片的河口泥灘地和潮間帶，為牡蠣的天然養育場。因此，芳苑鄉存在著半農半漁的生活形式，農民生活因應潮汐不同，有時忙田裡，有時則至蚵田採蚵。
洪宗明提及，早期牡蠣養殖的採收方式是插竹技式，牡蠣就會附著，後來因為極端氣候、水質等外在環境改變，牡蠣不易附著導致收成減少，進而演變成現今的平掛式與垂吊式養蚵技術。蚵農楊慶恭補充，過去利用草編，現在則以塑膠繩將牡蠣一個一個串起來，再去養蚵苗，蚵苗就會自己生長，由於芳苑一天兩次漲退潮的潮汐關係，要一年才能收成。
彰化縣芳苑鄉土文化協會理事長林天成說明，早期在地人到潮間帶挖蚵，只能單純仰賴人力，使用扁擔挑起竹籃回家。「毋過牛咖有力（不過牛比較有力）」，洪宗明直言，蚵農因而改用海牛拉車到潮間帶搬運牡蠣回來。
由於海牛不僅會下田，也會下海，成為芳苑人養家糊口的重要夥伴。在芳苑，多數居民不僅愛護牛隻，也不食用牛肉。魏清水說明，因海牛與農民共同奮鬥大半輩子，與農民產生強烈的情感連結，更是笑稱，「牠（海牛）很有靈性」，有時會因不想工作鬧脾氣，有時則因農民幫它刷背感動流淚。
然而，隨著科技日新月異，海牛逐漸被機械式的三輪車取代，洪宗明表示，一隻牛的價格將近十萬，雖然要價與三輪車差不多，但三輪車不用吃、不需照顧，油加了就可以開，「牛卡費氣（牛較吃力）」，洪宗明坦言。海牛數量也因而從全盛時期的300多隻銳減至8隻，一度瀕危。
觀念改變 延續不易
作為無法複製的文化資產，海牛文化正面臨蚵農和牛隻老化、年輕世代不願接棒等原因，出現傳承危機。「不會有人想要每天在大太陽底下做事」，海牛觀光業者許維鈞坦言，由於價值觀的改變，使多數年輕人不願做苦力活，或是接續家族產業，導致海牛文化逐漸式微。
「海牛是獨一無二的」，魏清水指出，全世界有很多文化資產都和牛隻有關，不過，只有芳苑使用牛隻搬運牡蠣。他強調，海牛文化一旦消失，芳苑若想重起爐灶是不可能的。在地方有心人士與蚵農的努力下，海牛文化於2016年被登錄為無形文化資產，魏清水更是為了復育海牛，及延續海牛文化的重要性，成立海牛學校培育中心。
海牛學校的成立，魏清水透露，主要是希望改善海牛宿舍的破舊現狀，警惕在地業者因應牛隻老化，提升自我經營危機感；同時將資源共享，使外出的年輕人回鄉時，想養牛傳承不再是門檻。
然而，推動海牛學校時困難重重，魏清水坦言，除了本身須擁有對海牛的專業知識，也需要保持熱情，其文化的永續關鍵更是賺錢與否。林天成補充，海牛文化本身是經濟活動，只要海牛文化保有經濟價值，人類就自然會傳承。不過在傳承之前，應先明確定義何謂海牛文化，因海牛文化不單指那頭下海的黃牛，而是關乎整個芳苑鄉的文化脈絡和生活型態。
欠缺資源補助 望各界予以重視
「推廣海牛文化有高難度」，許維鈞回憶，起初為延續海牛文化，特別考取導遊執照，成立海牛觀光事業，為的是打出芳苑在地的知名度。藉由搭乘牛車下潮間帶採蚵，及擔任一日農夫採收花生、地瓜等多樣農作物，讓遊客實際體驗芳苑居民的日常。卻因受政府的長期漠視，僅能仰賴在地居民及芳苑文史工作者的付出，且經由長時間的努力，才得以讓更多人理解其文化背後的價值及意義。
歷經25年的推動，芳苑居民順利將獨有的家鄉文化列為無形文化資產，因而逐漸地被保存。不過，許維鈞無奈表示，政府從未提供任何補助給相關推動人士，「只能靠我們自己」。儘管政府沒有提供任何資金，但他也稱自己不奢求補助款，僅盼政府能夠帶頭推廣這個即將消逝的文化。
「只想坐享其成」，魏清水也直呼，政府並未重視海牛文化。他說明，近年來的曝光皆需由芳苑居民自行爭取，就連德國之聲電視台前去採訪，也是在地人持續推廣的成果。他期盼，「海牛從國外紅回台灣」，透過彰顯芳苑鄉獨有的海牛文化，使海牛從在地走向國際化，成為台灣代表性的遺存文化，進而達到傳承與永續的目標。
推廣特色課程 盼「芳」華再現
除了觀光推廣，陳淑華坦言，更值得注意的是社區的凝聚力。「牠連帶影響我們對家鄉的連結。」她認為，採蚵是芳苑的重要產業活動，所代表的意義非凡，也是芳苑人一直以來的生活型態。
為永續保存海牛文化，芳苑國小自2016年起推動「芳蚵永續 海牛展藝」相關課程，範圍包括村史美學、自然觀察、生態食育與社區物產等。陳淑華提及，透過系列課程，讓當地學生認識家鄉的歷史，「別像早期的我們，踏在高處尋求知識，卻忽略自己的特有文化。」她強調，孩童應扎根在地，站在家鄉的肩膀，延續芳苑獨有的文化價值，同時期盼藉由課程建立學生、家庭與社區間的連結，喚醒芳苑人對於文化留存的意識。
校園內，除校方自己播種的濱海植物外，也可見一籃籃的蚵殼，這些蚵殼也成師生佈置學校的「素材」。陳淑華舉例，芳苑盛產全台唯一的「珍珠蚵」，2018年在部落耆老的帶領下，共同搭建成別具風味、代表芳苑特色的蚵棚。此外，陳淑華說，「海牛是這個地方的回憶」，校方也結合文創，創作出許多海牛文化相關的繪本，利用家鄉的特色創作，讓這段當地人的共同故事傳承下去。
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