記者 胡玟惠、王政善、吳幸芳／採訪報導
據衛生福利部於2022年6月公布《全國自殺死亡資料統計》資料顯示，65歲以上長者的自殺死亡率，連續15年位居所有年齡層之冠。「無憂無慮」、「安享天倫之樂」為一般人對晚年生活的想像。醫療科技日新月異，人類平均壽命延長，長者卻因人際關係日漸疏遠，活得不快樂。面對時代巨輪的追趕，結束生命恐成長者唯一選項。
世界各國共同面臨老年族群高自殺率的問題。由於晚年各種病痛纏身、家庭關係的疏離、遭遇伴侶離世，抑或人際失和，使長者認為自身毫無存在價值，造成憾事發生。台灣自殺防治協會秘書長詹佳達指出，我國面臨到來的超高齡化社會，老年自殺身亡率逐年攀升的現況只會加劇。
病痛纏身成自殺肇因 失能致生存欲望低落
各種自殺肇因中，尤以身體疾患為主。邁入年老，往往病痛纏身，將身心靈折磨至體無完膚。詹佳達提到，透過研究65歲以上自殺企圖者的自殺傾向，發現身體病痛為主因，且占比會隨年齡漸長，向上攀升。
詹佳達指出，回溯這群老年自殺身亡者前一年的疾病診斷，各器官及系統疾病比例高得驚人。「人際關係可以修復，但對於年長者而言，身體壞了就是那樣，無法挽回。」詹佳達說，多數長者患有慢性疾病，甚至癌症，導致失能、無法自理的狀態出現，進而影響日常生活作息，大幅降低生存慾望，增加自殺風險。
老年憂鬱盛行 失落惆悵釀憾事
除久病厭世，憂鬱傾向亦為影響自殺生成的重要因素。由於長者身體疾患、人際失和或獨居及單身狀態，導致長者產生負面情緒，久而久之便釀成憂鬱症。臺灣老年族群的高自殺率，反映老年憂鬱盛行率極高，國家衛生研究院於9月13日發表研究《 高齡憂鬱症照護的瓶頸》 中顯示，老年憂鬱症盛行率為16.1%，大約每六位長者即有一位患憂鬱症。
「長輩會有許多慢性疾病，還有人生的失落，他覺得活著沒什麼意義，簡單而言就是，生命已經走到最後了，有些人真的覺得想要提前結束生命。」長庚醫院精神科醫師張家銘分析， 個人具備生產力與否，為現代社會的價值決定指標，然而許多長者處於退休狀態，在缺乏動力驅使的情況下，生活毫無目標可言。加上各類疾病折磨，變相地遭社會孤立，排擠於外。部份長者認為，提前結束生命對於他們而言，反倒成為一種解脫。
「我兒子都不理我，好想要像茉莉（跳樓身亡的影視角色）一樣跳樓算了。」詹佳達分享到，過去有位女性老年憂鬱症病患，由於成長階段沒有健全的親子互動，導致她往後的人生對於人際互動都較敏感。一旦兒子工作繁忙較少慰問家中時，她便因心寒而產生自殺念頭，最終一躍而下結束生命。
汙名化、病徵模糊 老年憂鬱僅兩成就醫
即使憂鬱症為多數長者自殺的原因，但「有病需治療」的觀念卻鮮少落實在老年憂鬱症患者身上。據《 高齡憂鬱症照護的瓶頸》，所有老年憂鬱症患者中，雖有八成長者認為就醫極為便利，卻僅有兩成願意前往精神科就醫，其餘老年憂鬱症患者皆隱藏於社區或療養院中，尚未獲得妥善治療。
由於長者生於精神醫療尚未普及的年代，在衛生教育不成熟的背景下，對於憂鬱症的病識感往往比現代年輕人低落。「當時求助精神科的病患多為重症，導致長者認為只有精神錯亂、言行失控的人才需要去精神科。」國家衛生研究院高齡中心副研究員吳其炘表示，精神疾病百百種，長者卻會誤將憂鬱症與其他較嚴重的精神疾病畫上等號，進而排斥就醫。
「莫烏白講！我又不是痟欸，幹嘛要去精神科？」吳其炘分享曾有長輩因過度排斥就醫，一路疑神疑鬼，家屬只好事先要求精神科醫師隱藏身分。「醫師會先問病患哪裡不舒服，對方若說沒胃口、吃不下，那精神科醫師就成胃科醫師。久而久之，病患發現病痛得以獲解，就會開始透露一些心理上的壓力。」與憂鬱症長者建立起共信關係，進而改善其心理問題，為診間常有的應對方式。
對精神科退避三舍並非只發生於長者身上，台灣護理之家協會理事長周矢綾觀察，許多5、60歲長者替8、90歲的爸媽做決策：「蛤？精神科喔？可以看家醫科就好嗎？」不少家屬擔心自家長者成為他人茶餘飯後話題，極力躲避精神科，使家屬也成了就醫阻力 。
除了對憂鬱症認知不足及汙名化，因心理疾病常以體化症 、慢性疲勞等外顯病徵展現，與長輩淺眠、身體痠痛、久臥少動等老化現象重疊，導致在長者無法辨識情緒的情況下，照顧者與長輩本身皆難以察覺確診憂鬱症的可能性。
「其實連我們都很難分辨是否為老年憂鬱症，有時候還會懷疑自己是不是沒發現長輩生病。」周矢綾透露，由於老年憂鬱症常併發於其他疾病，因此在巡查時，總會透過睡眠、飲食、排泄、生命徵象及心情檢視長者身心狀態，就算僅有一項未達標，也會觸動護理師的警鈴。
認知不足與病徵模糊替老年憂鬱症患者與精神門診之間築起一道牆，如何打破高牆提高就醫率，為未來超高齡社會照顧者面臨的考驗。
資料來源／康健知識庫 |
延續銀髮勞動力 重建長者生活重心
「曾有一個病患，就診時的狀況有失眠、疲勞，並且出現憂鬱、焦慮等症狀長達一年」，楊聰才診所－心理衛教中心院長楊聰財憶起曾經接觸過的一位長者。他是退休兩年的前公務人員，當時因為職場壓力很大，一心想著早點退休，四處遊山玩水，沒想到半年後，玩遍一圈的他頓時百無聊賴，生活毫無重心與目標。屋漏偏逢連夜雨，股票投資失利就這樣成為了壓垮他的最後一根稻草。
當時這位長者被診斷出廣泛性焦慮症、憂鬱症，合併自律神經失調，除了立即給予相對應的藥物治療之外，楊聰財也一直宣導「非藥物處方」，建議他多找點事做、尋找興趣，進而重新建立生活重心。「身心是相互影響的」，楊聰財強調，同時進行藥物治療、心理治療及家庭協談可事半功倍，早日完成療程。透過多管齊下的治療，這位長者的狀況很快就好了起來，後續追蹤表現也很穩定，算是十分成功的個案。
「退而不休」是楊聰財希望傳達給長者的一個觀念，而民間就有人將這個概念發揚光大，他是社會企業「搖滾爺奶」的創辦人，江湖人稱「巧克力老師」的林宗憲。
搖滾爺奶以「說書戰隊」聞名，由一群經過說書培訓的長者所組成，除了活化銀髮族勞動力，林宗憲透過繪本，帶領長者面對喪偶、罹病等隨者「變老」而逐漸會面臨到的議題，讓長者重新與這個社會連結，實現高齡族群的再教育。
「我原本以為老了只能這樣，但沒想到原來老了其實還可以做很多事」，這是學員們給林宗憲的回饋，在經歷過繪本的洗禮後，林宗憲發現他在長者們身上看到蛻變。一位患有先天軟骨發育不全（侏儒症）的「小巨人奶奶」，即使已經到了能含飴弄孫的年紀，還是對自己非常沒自信，但自從開始說故事後，他得到許多正向的回饋，甚至成為許多單位的御用講師，就此開啟了他的第三人生。
面對未來的超高齡化社會，除了照顧者須提高警覺，長者本身也應對自己的身心狀況有更高的自我覺察。年齡必然使身體機能退化，但只要保持心理年輕，維持生活重心，自身價值就不會因年紀而消亡。
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