記者 陳宥婷／採訪報導
嘉義縣朴子市配天宮旁的一間紙藝工作室裡，沒有木屑飛散，也沒有刺鼻化學味，桌上只有紙張、膠水與各式模具。紙藝師蔡承哲每天埋首其中，將一張張紙材層層黏貼，做成神尊、動物與當代藝術作品。他曾經營公司、從事應收帳款工作，十多年前轉身投入紙糊工藝，如今將作品留在家鄉展出，並期盼使逐漸式微的傳統技藝延續下去。
走進展間，最醒目的是一尊被剖開一半的鍾馗像。外觀看似完整神像，側面卻露出紙糊內層結構。蔡承哲表示，這件作品原本已完工，收藏者建議若只看外表，外界難以理解紙糊工藝的細節，希望他展示製作過程。經過長時間思考後，他決定親手將最喜歡的作品剖開，「對創作者來說，要破壞自己的作品，需要很大的決心。」
蔡承哲將這件作品命名為「大破大立」。他表示，若不打破既有框架，紙糊作品在外界眼中可能只是漂亮神像，難以被理解為工藝與藝術；剖開後，觀者才能看見紙張層疊、結構安排與技術細節，也象徵自己推廣紙糊文化的決心。
蔡承哲並非工藝科班出身，而是建築科畢業。他早年在台中創業，承接法院拍賣、法拍屋與應收帳款業務，曾有十多名員工，生活富裕。蔡承哲回憶，當年開名車、穿名牌，與銀行往來密切，工作節奏快速，也看盡人情冷暖。
事業穩定時，蔡承哲卻在辦公室陽台偷偷開始紙糊創作。從小住在配天宮對面，廟埕是他的童年遊樂場，神像、將軍與祭典儀式深植記憶。他說，自己喜歡神尊造型，卻不愛木雕鑿刻聲響，後來接觸紙糊後，發現紙材能塑造細膩皺褶與流動感，於是一頭栽進去。
紙糊工藝看似簡單，實則耗時。蔡承哲說，作品必須一層層貼紙，乾燥後才能再貼下一層，厚薄與強度需依尺寸調整。有些作品需貼上百層紙，外表仍須維持原有輪廓，因此模具設計相當重要。他近年導入3D列印與矽膠開模技術，取代傳統土胎一次性模具，讓作品能重複製作，也提升教學效率。
「古早做法是先用土捏塑，再貼紙，完成後把土敲掉，所以每個模具只能做一次。」蔡承哲說，現代工具並非取代傳統，而是讓工藝有更多延伸可能。
配天宮工作人員龔子翔表示，廟方百年前的清順將軍神將即以紙糊製作，遵循「一紙、二土、三木、四石、五金」的民間說法，象徵不同材質神威與工序差異，也呈現早期匠師智慧。如今蔡承哲重新投入紙糊神將製作，讓地方信仰文化得以延續。
配天宮的千里眼、順風耳等神將，均為蔡承哲的作品。這類神將須兼顧重量與耐用度，供人員扛抬遶境。他說，紙糊若材料與工法正確，強度不輸木作且更輕盈，「很多人問紙能撐多久，我做過敲打、防火、抗壓測試，鞭炮炸也不容易壞。」
蔡承哲指出，紙材選擇是關鍵。他偏好報紙與水泥紙袋等天然纖維，認為影印紙經漂白酸化處理，纖維結構已受破壞，不利長期保存。媒體曾報導其作品可保存數百年，他則強調，真正關鍵仍是材料與工法，而非單純「紙比較耐久」。
除了宗教作品，他也嘗試讓紙糊走入當代藝術。工作室裡有孫悟空、兔子氣球與地瓜等作品。蔡承哲說，若作品只停留在宗教領域，走向國際將受限制，因此他開始做動物、生活物件與跨界創作，讓更多人理解紙糊不只是廟會工藝。
工作室內一件松鼠作品同樣吸引目光。蔡承哲表示，該作品收藏者為三宅一生的老闆，松鼠原型則來自日本百貨公司的吉祥物。他以一根根紙纖維順勢黏貼以呈現毛流感，工序細緻繁複。
蔡承哲表示，無論創作動物、植物或神像，都不能只看外型，還必須理解題材背後的故事與特性，作品才有靈魂。他笑說，這件作品讓松鼠抱著核桃，但實際上松鼠主要吃的是松果，「這算是一個小錯誤，也提醒自己做創作前要多查資料、多讀書。」
蔡承哲徒弟王琮淵表示，紙糊最難的是耐性，不論是重複貼紙，或最後修飾細節，都需長時間投入，「沒有一定耐心，很難完成一件作品。」
蔡承哲近年搬回朴子照顧年邁父母，也將大部分時間投入教學與推廣。工作室開放孩童、長者體驗，年齡從4歲到70多歲皆有。他說，紙糊材料簡單，沒有化學危害，適合親子與高齡者。
他說明，自己的學生族群以十歲以下孩童與60歲以上長者最多。每逢星期三半天課後，不少家長將孩子送來學習，自己也常受邀前往學校、特教班授課，希望讓更多年輕世代認識這門技藝。
雖已有訂單排到多年後，蔡承哲卻更想「留作品給家鄉」。工作室內許多展品是收藏家借放，讓民眾免費參觀。他期盼未來場館能長久保存，成為朴子地方文化據點。
從商場到工坊，從催收債務到黏貼紙張，蔡承哲的人生看似轉了大彎，卻也在紙糊世界找到新的秩序。他說，錢夠用就好，最重要的是平安快樂，把會的技術傳給下一代。「如果這門工藝因為我，多留下一點痕跡，就值得了。」
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