記者 林庭安、邱劭安／採訪報導
氣象氣球近期受到台灣民眾不少關注，雖然外觀看起來與一般氣球無異，但它卻承載了龐大的使命。灌注氦氣後，氣象氣球可以飛得比飛機更高，在從地表飛到對流層期間，氣象氣球會垂直分析各層的溫度、濕度和壓力等資訊，回傳到地面，提供氣象局製作天氣預報使用。
精準測量天氣 氣象氣球功不可沒
為了配合國際上的作業，在格林威治標準時間零點和12點（台灣時間早上八點和晚上八點），全世界的氣象站都需要讓氣象氣球達到對流層頂，於是新店、花蓮和彭佳嶼便提早一小時，在每天早上七點和晚上七點執行，如果放到一半發現球的高度不夠，或是在半空中破裂，還有一小時的時間可以再施放一顆。
新北氣象站主任洪甄聲說明，因氣球直徑超過一公尺，需要放在地上充氣，為了避免摩擦氣球，須事先在地面鋪上墊子，防止氣球因損傷在空中提早破裂。
技士陳伯俊表示，透過GPS定位取得氣球路徑的經緯度跟高度後，將資料放入Google Earth，就會顯示有立體感的軌跡圖，可以清楚看到氣球去了哪裡、掉落的地方是否人口密集；地面觀測技士會將它蒐集到的資料合成電碼，傳到氣象局本部，而這些資料也會提供給國際上各國參考。
天然材料製造 自然分解低污染
氣球飛到對流層後，因為外部壓力小、內部壓力大，氣球承受不住不平均的氣壓，膨脹至七倍後便會自行破裂，掉回地表。氣象氣球由氣球本體、降落傘和探空儀等零件組成，陳伯俊表示，氣象站在施放前會根據風向調整球的大小，盡量控制氣球掉到人煙稀少的地方，而降落傘可以將氣球下降的速度降低至每秒七到八公尺，減少砸傷人的風險。
氣球本體採用日本進口的天然橡膠製作，雖然成本較高，但是由於氣球可能掉到山林裡，選用可以自然分解的環保材質才能降低污染；而來自芬蘭的探空儀一台造價就要8,000元，而今年氦氣漲價也讓成本增加，平均每施放一次就要花掉13,000元到14,000元不等。
陳伯俊說：「這個季節（冬天），氣球通常會掉在桃竹苗和宜蘭附近，因為盛行西風，氣球會往外海跑；五到十月常掉到陸地，會用不同的球盡量讓他掉到人煙稀少的地方。」氣象站也呼籲，因為探空儀裡面有電池，若民眾撿到氣象氣球，建議做好資源回收，而若是氣球掉落在雙北附近找得到的地方，氣象站會去收回來，研究氣球破裂之後的狀況。
文化大學大氣系副教授劉清煌說明，自國民政府來台後，氣象氣球這個觀測方式便延用至今。構造簡單的氣象氣球雖看似不起眼，卻需要搜集每天的天氣資訊，因其方便又準確的特性，已成為氣象預報中不可或缺的一部分。
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