記者 陳芯／採訪報導
在瓦斯爐還沒普及的時代，烘爐在廚房中扮演著不可或缺的角色，此外，在台灣的民間習俗裡，「過火爐」也有淨化全身、驅邪的用意，婚喪喜慶都可見它的蹤影。隨著時代進步，各式器具大量生產普及，烘爐不如以往被人們需要，目前台灣更僅存一家烘爐廠保有手工製作的傳統。
軍旅退役 繼承家業
今年四十四歲的羅賢得，軍旅生涯剛好滿二十年，也在今年決定從軍中退伍，父親因為病情需要長期休息，羅賢得毅然接下家族事業，成了烘爐廠的第三代傳人。
羅賢得的父親羅榮材回憶，在全盛時期，僅在嘉義一地就有四間主要的烘爐廠，因為當時瓦斯並不普及，烘爐的需求量大，彼此競爭也較激烈。羅賢得表示，早在他高中時期，全台各地的烘爐廠就陸續關門倒店，因為沒有年輕人願意承接。他也坦言，小時候對這一行沒有太大的興趣，如今家族事業竟成了全台碩果僅存的工藝，未來能做多久就算多久。
製程耗時 工序繁雜
烘爐的製作流程工序繁雜，從調配原料，到粗胚翻入模具，後續的日曬風乾等，十分消耗體力及耐心，羅賢得表示，粗胚主要用黃土的泥漿、米糠原料製作而成，再以不同的模具做出各種尺寸，大概要經過三至五天的等待，烘爐才會完全乾燥，其中，比例的調配十分重要，因為如果粗胚不夠黏稠，經過日曬後，烘爐很可能會碎掉。
接近中午時分，工廠外頭烈日炎炎，羅賢得坐在矮小的板凳上，徒手將粗胚翻入模具、壓實、磨平，反覆做著同樣的步驟，他認為這是烘爐製作過程中，最辛苦、最難熬的地方，羅賢得還說，粗胚的原料雜質多，平常工作如果沒戴手套，雙手很容易會因此裂開、變得粗糙，且在大太陽底下工作，會被曬到汗流浹背，但沒太陽時又會擔心烘爐乾不了，對太陽可說是又愛又恨。
工廠裡陳列著大大小小的烘爐，而不同尺寸的烘爐在民間風俗裡所代表的意義不同，羅賢得說，「六、七吋賣得最多，主要拿來婚喪喜慶習俗時，過火爐用；八、九吋主要客群是薑母鴨、羊肉爐的店家，其中也有比較傳統的家庭會用烘爐來烹煮料理。」
雖然機器製作出來的烘爐與手工烘爐差異不大，但還是有許多客人特別向羅賢得訂購特殊尺寸、材質的烘爐，羅賢得說，市面上販售的烘爐多半是中國大陸製造，材質和外表都較粗糙，而羊肉爐、薑母鴨店家講求耐用、耐高溫的烘爐，因此他會依照客人的需求，以不同原料去做調配，讓烘爐可以比較耐用、牢固，使用年限較長。
夕陽工藝 幾成絕響
羅賢得的母親陳春碧與丈夫結褵五十年之久，婚後一直陪伴在羅榮材身旁幫忙製作烘爐，這一生從來沒有做過其他行業，如今丈夫生病休養，還是會偶爾幫忙兒子一起做，她感慨道，「做這一行就是為了風俗，但現在的年輕人結婚都直接去公證登記，沒有人會過火爐，用不到烘爐了。」
面對烘爐的沒落，羅賢得抱持隨緣的心情，他認為有太多未知數，也不知道哪一天會就此關店，雖有不捨，未來仍會繼續生產基本尺寸的烘爐。
儘管現今社會不再像過去般需要烘爐，但它居家萬用的角色，從煮飯燒水，到婚喪喜慶，依舊在人們心中留下深刻的印象。也許未來烘爐將成為絕響，但它猶如一盆傳承的火苗，其精神與意義，永不熄滅。
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