記者 張紫婷、翁語慧／採訪報導
石虎是台灣目前唯一的原生貓科動物，生活在低海拔的山區或丘陵地，故有「淺山精靈」的美名，石虎外型與家貓虎斑貓相似，也有不少人會將兩者認錯，其實從外表就能做出區別，石虎四肢較粗、額頭有白色條紋、身上的花紋是斑點狀和褐色毛皮；虎斑貓的四肢較細小、額頭與皮毛同色以及身上的花紋是條紋狀。
石虎在台灣是僅存的野生貓科動物，主要分布在苗栗、台中以及南投，目前在台灣僅剩三百隻至五百隻，是嚴重面臨瀕臨絕種的一級保育類動物，威脅到石虎生存的稱為石虎六大危機：棲地蠶食鯨吞、棲地品質惡化、路殺危機、雞舍衝突、非法獵捕、流浪犬貓威脅。
石虎的棲地與人類開墾區域有高密度的重疊，在人類的開墾下石虎的棲地不斷的縮減，原本生活的地方變成一條又一條的道路、一棟又一棟的房子，越來越多山路的開發也造成層出不窮的路殺事件。
而當石虎的棲地縮減，找不到獵物的石虎就會到山坡地養雞戶的雞舍裡，將雞農圈養的雞當作他們填飽肚子的食物，損失財產的雞農，進而心生怨恨，使用捕獸夾及毒餌傷害石虎，造成石虎與雞農之間的雞舍衝突。
而近幾年經過宣導，非法獵捕的行為改善許多，但流浪犬貓的問題日益嚴重。在野外，流浪狗會成群結隊的攻擊石虎，造成石虎受傷甚至死亡，而流浪貓與石虎的血緣較為相近，也容易造成疾病之間的傳染，造成石虎生病、死亡。
為了守護石虎，台灣有一群熱愛石虎的人組成石虎保育協會，由「石虎媽媽」陳美汀創立，帶領一群熱血的志工一起守護石虎，石虎保育協會透過一場又一場的座談會，告訴在地居民石虎的重要性，喚醒在地居民一起保護以及愛護當地的野生動物。
面對棘手的雞舍衝突，協會主動聯繫雞農，在假日號召志工，在石虎經常出沒的雞舍建設柵欄，讓石虎無法進入到雞舍裡面，讓雞農的財產不再受到石虎的威脅，也有許多雞農對石虎的態度不再只有反感及討厭。
而除了改變態度的雞農以外，在苗栗也有一群農民為了保護石虎及生態，利用友善農地的方式耕作，不撒任何農藥及除草劑，維持農地的純淨，種出了友善農地的石虎米。
農民阮長明是最早開始在當地開始友善農作的農民，他也說到停用化學藥劑後，農地的生態更豐富多元，也在農地裡拍到石虎的身影，雖然在農耕上會比較麻煩，但仍願意為了野生動物及生態做出努力。
陳美汀提及，石虎在台灣是個指標性且有代表性的物種，也是食物鏈頂端的掠食者，如果石虎消失了，對台灣整個生態是一個不小的打擊，在保護石虎的過程其實也是在保護所有的野生動物。
她也呼籲所有民眾，保育石虎及野生動物從生活中就可以做起，選擇友善農地的農產品、開車行經山路時放慢車速、關心棲地的開發案等，大自然是孕育一切之母，所有人都應該好好與在這片土地共同生活的動物和平共存，守護野生動物以及大自然。
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