記者 張雅婷、周茹惞／採訪報導
每到假日，便會有許多遊客來到平溪放天燈。 放天燈這項習俗自清領時期便開始發展，平溪在地文史工作坊召集人王肇經表示，自新北市政府發展「一鄉一特色」以來，天燈逐漸成為平溪的代名詞，甚至成為臺灣的代名詞。天燈不僅為平溪帶來觀光人潮，更為當地居民帶來就業機會。
平溪當地的天燈業者不僅會提供民眾各式天燈選擇，還會在施放前提供遊客攝影服務，有的業者甚至會在遊客放天燈時幫忙錄影，然而，放天燈這項活動常被質疑不環保、對環境不友善。
面對環保意識的抬頭，有的業者表示生意並沒有受到影響，也有業者表示，的確有些臺灣觀光客會因為覺得不環保而不願意放天燈。
遊客施放的天燈掉下來後去了哪裡呢？當地居民及業者會把掉下來的天燈撿回，將天燈底部的竹框回收給店家重新利用，製作新的天燈。在平溪常可見當地居民或清潔隊員收集落下的天燈。
製作天燈已有幾十年經驗的資深師傅王瑞瑜說，平溪居民在維護環境上做得很好，但難免會有天燈沒有被回收到，兼顧環保跟生意，需要平溪居民與店家繼續共同努力。
天燈對平溪而言，不僅僅是觀光資源，更是重要的文化資產。王肇經認為，平溪在地居民在兼顧文化保存跟環保上十分努力，居民不僅固定每天進行巡視環境並做好清理，也適時地進行「淨山」，在發展觀光的同時也努力做好環境保護。
然而，他也表示，如果未來為了因應環保，平溪須在放天燈這項活動上有所限制，平溪除了天燈這項文化資產，也有美麗的山水、煤礦歷史、螢火蟲生態等等資源，相信還是能吸引觀光客到來。
「天燈亮了，幸福來了。」是常能在平溪的明信片上看到的標語。究竟，平溪未來如何在保存文化及發展觀光的同時，走出永續發展的路呢？這將是這座美麗的山城，未來的一大課題。
