記者 林東慧、吳晨榕、盧心妍、駱奕妤／採訪報導
我國中央流行疫情指揮中心於今年12月1日宣布口罩解禁，可預見口罩的使用量將急遽下降，但對於民眾而言，「戴口罩」可能早已成習慣，復以台灣地狹人稠，空汙嚴重，口罩的消耗依舊可觀。使用過的口罩若隨意丟棄，加上口罩材質無法分解，將造成嚴重的環境污染，基此，如何妥善處理廢棄口罩，甚或設法回收再生，以降低汙染兼顧循環永續精神，即成為當下密切關注的環保議題。
廢棄口罩 何去何從
據《環境科學與技術》報導，全球口罩每天的消耗量最高可達數十億，按聯合國估計，有75%的廢棄口罩不是被丟進掩埋場被焚化，就是成了海漂垃圾，致使塑膠垃圾危機雪上加霜，由此可見，就環保觀點口罩雖小，廢棄口罩處理卻不容忽視。其所造成的污染更不可小覷。
廢棄口罩的處理分為一般垃圾與醫療廢棄物，台北市環保局書面回覆指出，就目前台灣現況而言，民眾使用的口罩多屬一般垃圾，應丟入垃圾桶並妥善收集後，交由垃圾車處理。台灣環境資訊協會則表示，只有危害環境之虞的廢棄物，才會被列入回收項目，目前台灣並無口罩回收體系，未來應否規範設立回收再利用項目，則有待評估。
成本高昂 欠缺效益
巨量的廢棄口罩能否透過回收系統減少環境污染，逢甲大學環境工程與科學學系教授陳志成指出，口罩的原材料為塑膠，即聚丙烯（PP）或聚乙烯（PE），它能塑形為任何東西；北市環保局在書面回覆也提及，若廢棄口罩回收再利用，則可拆解為四個部份：口罩之罩身（聚丙烯）、鼻線的金屬、耳帶的尼龍和彈性紗，均需分開處理。
不過，回收所產生的成本問題將成為口罩回收的一大障礙。陳志成說明，口罩的數量還有材質都會影響回收的成本和價值，口罩本屬於低成本的塑膠粒，若循環再造必須經過分類及消毒，製作成果會比原先成本更高，所以口罩再生的價值較低。
另外，陳志成也指出，每戶家庭每天產出的廢棄口罩約一至三個，不足以達到循環再利用所需的數量，且回收口罩需要專屬的標記袋區分，這並不符合環保概念及經濟效益。
除了金錢及人力成本以外，它亦不符時間成本需求。行政院環保署廢管處科長邱俊雄提及，若想仿效外國的回收制度，需要讓民眾建立習慣。當初設立垃圾分類，社會也經歷30年才慢慢習慣分類制度，要短時間內要求口罩納入回收類別，必定需要較長的時間才能達成。由此可見，若想進行口罩回收，就必須從成本解決，否則難以推動口罩再生。
談及如何降低成本，陳志成認為，由於收集清運的成本最高，若由政府單位或民間企業團體協助統一回收，或透過政府單位輔導讓民間企業投資，成立專業回收處理工廠，統一集中處理與再利用，且需量大才可望降低營運成本。而台灣環境資訊協會指出，除非創造口罩回收料的市場需求，否則只能依靠政府補貼才可降低製造成本。
回收再生日用品 廢棄口罩新商機
「口罩」在台灣並非主流的回收分類， 國內少數開發回收口罩產品的小智研發公司表示，製造業每年都會產生巨量廢料，被視為是垃圾的口罩不一定都是消費者使用過的，其中也包括口罩工廠生產出的瑕疵品。然而，口罩的主要材質為可回收PP（聚丙烯），其已被廣泛用於循環再製。
小智研發提到：「口罩可以做成任何的塑膠製品，廢棄口罩的塑料打碎後，只要放入不同模具就能將口罩廢料變成不同的容器；當然也可以混合其他材料來增加其延展性，但盡可能的還是以回收材料為主。」
小智研發將廢棄口罩製成手機充電板、花器、首飾盒以及掛鉤等生活用品。針對口罩再製的過程，該公司說明，首先需將廢棄口罩透過超音波清洗槽進行集體滅菌處理，再利用慢速咬的打碎方式來減少體積。以低溫的方式避免材料在受熱過程中，產生有機VOC，並且在低量VOC的狀況之下，達到塑料軟化的目的。最後的塑形階段，則是依照專案的需求量，決定採用射出成型機抑或是熱壓成型機。
除此之外，小智研發也提及廢棄口罩的收集來源大部分是依據合作廠商的需求，通常他們會自行提供廢料，除非原料不足才會尋求其他收集廢料的廠商合作。小智研發也表示，自身並不會囤積廢料，希望垃圾不應閒置太久，盡可能快速轉變成可利用的物品。
陳志成坦言，口罩再生在台灣並不盛行，但目前國外已出現許多將廢棄口罩再製成商品的成功案例，例如椅子、電池、羽絨服甚至是柏油等。他表示，若政府能將口罩列入垃圾分類的一環，並設立獎勵制度鼓勵民眾落實口罩回收，便能大幅提升在台灣發展口罩再生產業的可能性。
環保效益大不同 製造材質成關鍵
邱俊雄對於能否在民間普及口罩回收概念，並將廢棄口罩再生成日常用品表示質疑，他指出，口罩原材料之一的塑膠分為很多類別，有些可以回收且加工變形，有些則不然，而口罩所使用的種類即為後者。
除回收再生，從源頭解決大量的廢棄口罩也是降低環境污染的方法之一。以電纜起家的銀領科技股份有限公司指出，口罩約可分為三層，一般口罩中間層的熔噴布為塑膠材料，若需將口罩進行回收，除了必須拆除鼻線及耳帶之外，還要將熔噴布拆下，流程相當麻煩。
銀領科技公司表示，他們從口罩的研發端著手改良，將一般口罩中間層的熔噴布，更換成與內外層相同具有抗菌功能的材料，此材料不僅是利用半導體技術將銀、銅、鈦的金屬原子電鍍在口罩表面形成電網，能有效阻擋細菌、病毒侵入人體呼吸道，更不必經過繁瑣的過程拆解，即可直接回收絞碎。
台灣環境資訊協會坦言，從技術層面觀之，口罩確實可以回收再利用，市面上也有回收再製的概念性產品。不過，對台灣而言，現況就是顧慮時間及資金成本過高，因而仍存在研發與討論的空間。雖然目前國內外廠商已有成功製造出口罩廢料再生產品的案例，然其真正的意義，則在於訴諸全球針對環境保護的精神，至於全面推廣，仍有一段長遠的路要走。
延伸閱讀：
