記者 郭采樺、于子珽、陳佳敏／採訪報導
2022年Omicron疫情持續延燒，據中央疫情指揮中心資料統計，近半年因染疫離世的長照機構住民累計突破1358例。疫情不只帶走諸多長輩的性命，更給了台灣長照機構重重的一擊。人力資源匱乏、分艙分流難以實行和醫療物資短缺的衝擊下，體現出長照機構照護資源的脆弱性，使他們成為疫情下的「受難者」。
長照機構空間小 分艙分流難以落實
台北市社區銀髮族長期照顧發展協會理事長吳第明表示，儘管在去年疫情指揮中心立即針對住宿型機構擬定了作戰應變計畫，將長照機構依確診人數劃分為紅、黃、綠區，避免疫情群聚影響機構正常運作，但實際上分艙分流對於小型長照機構是難以實施的。
「在疫情的高峰期，當同仁陸續染疫時，只剩一位同仁未被隔離，根本無法分區，加上人力不足只能一人照顧全區。」台北市某私立長照機構吳主任無奈說，現實情況是，機構的空間無法允許落實政府提出的分區照護計畫。
機構醫療防疫物資供不應求
「當防疫物資告缺嚴重不足的情況下，只能由長照機構自掏腰包購買一劑高達300元的快篩試劑，當時並沒有政府補助費用，成本只好機構自行吸收了！」台北市私立長照機構劉主任闡述機構在疫情下遭遇的難題。
在今年四月Omicron疫情快速擴張的情況下，快篩試劑短缺成為長照機構首要面臨的衝擊。全台機構為了防範群聚感染，每週必須自行快篩，就怕錯過感染者，釀成無法挽回的大規模感染，造成長照機構篩檢過程動輒大筆資金。
直到5月28日疫情指揮中心發布政策，宣布發放全國長照機構的快篩試劑，才解決機構的燃眉之急，但對許多機構來說，政府沒有超前部署提供快篩試劑，直到疫情高峰期過後再補發，機構已成為疫情下首當其衝的受害者
人力備援計畫窒礙難行
除了物資缺乏問題，照護人員的縮減也使機構陷入危機。吳第明表示：「在同仁大規模染疫的狀況下，染疫同仁必須回家接受隔離措施，未達期滿無法歸隊，人力的確不足。染疫同仁雖未隔離期滿，若無症狀，可以向主管機關申請提早回到機構照顧染疫長輩。」但染疫的照護人員，是否願意回來機構照顧已確診的長輩？又是另一項問題。
根據指揮中心的人力備援計畫，找尋退休護理師及照護人員做為備援人力有難度，實際上，政府並沒有準備好充足的資源提供給機構，而是當人力已迫在眉睫，再由機構自主向主管機關提出申請，後續審核又是一段漫長的等待，殊不知早已錯失救援人力困境的最佳時機。
揭秘照護員的心路歷程
疫情肆虐下，當大眾關注於老人安危時，卻未曾想到工作量龐大、在高壓危險下奮鬥的長照人員。台北市多家長照機構說明，他們能堅持下來的原因皆是「深厚的感情與無條件的愛」。台北市私立長照機構的照護員張雅牙表示，「辛苦與壓力沉重之下，唯一能支持的就是老人的笑容。」
張雅牙分享在疫情較緩和後，特別安排一段時間休息，沒想到在休假期間，機構中的老人因看不見他們在身邊，擔心他們的安危，在回來上班時更意外地收穫長者的關心，老人家詢問：「過得好嗎？有沒有吃飽？」使她感到特別溫暖，這也是她持續做長照事業的動力。
雖然機構裡的照護人員遇過許多大風大浪，但不少人員的工時增加，壓力上的不平衡難免需要抒發情緒的管道，若機構環境未給照護員良好的工作場域，可能造成極大的心理壓力。對此，新北市私人長照機構護理長周素蓮也說明：「機構就像自身的第二個家，不僅想達到與老人之間零距離的互動，也希望與同事之間可以互相談心、有話直說。」唯有機構平時維持好彼此的感情，才能一同面對未知與挑戰。
年長者一旦確診，會加速身體退化，因此照護員需要比平時更關注老人的身體狀況，照護人員需要隨時做好防疫措施，包括定期洗手、環境消毒、早晚測量體溫等等，並額外增加飲食中的維他命，加強老人的抵抗力。
台北市私立長照機構負責人劉主任表明：「為了避免群聚感染，平時照護人員自身就要做好防疫。」他認為照護者須具備足夠的防疫意識，並加強人員教育訓練，先照顧好自己才能照顧好他人，期盼達到未雨綢繆。
照護員防疫津貼審核慢半拍
面對一線長期照護人員及護理師的銳減，衛生福利部為了鼓勵這些仍堅守崗位的長期照護人員，於今年五月起開放申請防疫津貼與補助款，且大量撥補長照機構所需N95口罩及隔離衣，以保護長照機構中服務人員自身與長者的安全，共同度過此次艱困的疫情。
以防疫津貼為例，照顧確診長者的居家護理人員，單日最高可領6000元的津貼；在長照機構照顧確診住民的護理師每班為5000元，而照顧服務員大夜班為3500元，白班及小夜班則為3100元的防疫津貼。吳第明表示：「獎勵辦法看似十分體恤照服人員的辛勞，實際上光是申請的條件就十分嚴苛，更別提繁複的申請過程了！」
從政策細節來看，理事長吳第明說明只有照顧「確診長者」的服務人員可以請領這些防疫津貼，照顧「未確診長者」的服務人員，卻不具備申請資格。而且並非提出申請就百分之百可以成功請領到防疫津貼，需要經過各級機關與處室的層層篩查，確認申請人的資格符合與否，再向中央請款，而後款項才會撥入申請者的帳戶。
經過一系列的流程，少則二至三個月，多則長達半年，甚至更久，以至於補助與津貼未能及時撫慰長照服務人員的辛勞。
多家長照機構表示期望未來政府在防疫津貼申請規範上，能夠更了解長照機構照護員的需求，不要讓津貼成為空有頭銜未具實質補助性的空頭政策，才能真正達到體恤疫情之下照顧者的辛勞。
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