記者 邱易鴻、李依庭、楊舒涵／採訪報導
台灣由於早期被殖民的原因，形成許多外來宗教，加上人口的移入，眾多宗教在此落地生根，逐漸產生具有本土風格的台灣民間信仰。以台灣人所信奉的宗教而言，道教與佛教為台灣兩大宗教。信奉的方式也略有不同，有人會去廟裡拿香拜拜，也有人會請手工雕刻師傅訂製自己所信奉的神像在家中膜拜，因此有了神像雕刻師的出現。
林永祥，雲林台西人，目前是一位全職的神像雕刻師。從小家境貧困的林永祥，為了擺脫當時的困境，一心只有一個想法，就是到北部打工賺錢，也算是給自己一個機緣，所以就跟隨師傅北上進入萬華的木雕工廠。林永祥說：「功課不好、不愛讀書，就要學個一技之長，要不然以後出社會很困難。」林永祥就此展開了40年的雕刻師旅程。
剛開始接觸神像雕刻的林永祥，可以說對木雕一竅不通，只是為了賺錢打工，幾乎是從零開始。林永祥表示：「哪怕是學徒一個月只有一、兩千塊，也就看在那些錢的份上忍耐，就只為了那一點點工資。」而林永祥慢慢的也從事木雕工作五年的時間，中間也有轉行的念頭，但終究是以失敗收場，當時一同當學徒的師兄弟，如今只剩林永祥一人還在從事木雕行業。
「學雕刻要非常的有耐力，還有一點機緣，也不是想做就可以做，不然信心很快就會被消磨掉」，林永祥回想起過去的艱辛過程。因為木雕靠的是功夫，在時間的淬鍊才能讓功夫提高，沒有好的功夫薪水也相對不高，導致台灣在15年前開始完全斷層，沒有學徒想學手工的雕刻工藝，因此林永祥期盼能讓更多青年加入，延續神像雕刻文化。
為「祂」金盆洗手 浪子回頭
早期木雕行業比打工的工資還低，早期的學徒又多，競爭力也比較高，林永祥說：「我們南部來的小孩沒本錢，又不愛讀書，結果成了被淘汰、被壓縮的一方，導致了我們血氣方剛、年輕氣狂的個性。」舉凡高利貸、放款、開賭場、喝酒鬥毆，沒有一個是林永祥沒碰過的，他也因此走上偏路。
涉世未深的林永祥在外奔波了幾年，但中間從未放棄雕刻藝術，也是在雕刻的過程中讓他慢慢步入正軌，不再繼續過著糜爛的生活。林永祥的妻子林麗芳表示：「會有這一切的改變，都是神明冥冥之中的幫助，接觸到了神像雕刻，其實心都會柔一點，因為神本身就是勸人向善，從善心去出發。」
對此，林永祥坦言，自從開始雕刻神像後，就不會想要殺生，以前還會殺雞來吃，現在連碰都不敢碰，看到有困難的人也都會出手幫忙，心變得非常軟。從事神像雕刻改變了林永祥的一生，如今他已浪子回頭，現在是個堂堂正正的生意人。
獨一無二 神像雕刻小知識
所謂的神像雕刻，即是利用專業器具在原木上雕刻，而需要被雕刻的木頭，它的長短及大小都是需要透過精細測量。魯班尺，又稱文公尺，神像雕刻的木頭就是用這種尺來測量。上面的刻度主要以紅字為主，標示的字將會取決於這顆木頭的好壞，測量過後停在吉祥字上才會進行雕刻。如此一來，魯班尺成為林永祥不可或缺的專業工具之一。
除了佛教與道教相對比較普遍拿來雕刻外，林永祥近年來也有雕刻基督教的耶穌。他霸氣表示：「每一尊的神像都是獨一無二的，從木頭上的花紋再到雕刻師的手工，不可能一樣！只要讓客人接受你的作品那就成功了。」
除此之外，雕刻神像的過程千錘百鍊，一塊原木頭代表著一尊神像，絕對不能有一丁點的差錯。雕刻師傅會依照客人的喜好需求去量身定製，先以斧頭敲打的方式將神像的模子打出來，再慢慢的修補，定型後利用機器打造出來。神像的臉部精髓也極其重要，不管是輪廓或是陰影都需要下非常大的功夫。慢工出細活，每個神像都需經過兩個月才會誕生。
世代傳承的寶貴經驗 成就神像雕刻藝術
木雕藝術是世界各地的民族流傳數千年特別的文化，台灣亦是如此。透過多年交替的藝術家們傳承下來的經驗，才得以積累成當今的木雕藝術。以神像雕刻來說，這項傳統藝術之所以能夠一直存在，是基於對木材的講究，選用的木材不僅要觀察紋理，也必須具有堅硬的特性，符合這些條件下所雕刻出來的木材也別具生命力。
製作神像雕刻的木材主要使用樟木、檜木、檀香木、肖楠木、紅豆杉木五種，而台灣以使用樟木居多，其他種類的木材在台灣則較少見。神像雕刻師郭文筆也提到：「大部分的木材都需要從中國、越南、印度、印尼這四個地方進口，在台灣就是以樟木居多，其他的木材種類很少，要有機緣才能拿到。」要注意的是，雕刻用的木材也不能曬日吹風和碰水，否則會使木材斷裂。
由於台灣盛行道教及佛教，大多數人都曾經去過廟裡祈福或拜拜，因此許多神像雕刻都是廟宇衍生，進而融入到民眾的日常生活中。民眾不只可以在廟宇裡看到各個不同的神像，也可以見到有許多家庭會選擇在家中供奉神像，消費者劉先生也表示：「我們家從小就是信奉佛教，家裡也會有一些各式大大小小的神像。」
收容萬座「落難」土地公 打造神像博物館
位於新北市中和區南勢角山麓烘爐地的南山福德宮，自西元1952年建廟起已有70年歷史。南山福德宮最初為三塊小石板所搭建成的小廟，之後因為小廟無法抵擋風雨，信眾便以一桶沙、一桶磚的人工搬運方式，讓海拔302公尺的南山福德宮得以重建。南山福德宮主要供奉土地公與土地婆，隨著廟宇規模擴大後也開始供奉其他神仙，像是山神星君、註生娘娘等。
談及南山福德宮，就不得不提到位於半山腰上財神廟的土地公像。這個土地公高108公尺，身穿黃袍、左手拿著元寶的慈祥模樣，常常成為信眾和遊客的打卡景點，財神廟也因此香火鼎盛。不過除了這座大神像外，南山福德宮還藏有一個非常特別的「神像博物館」。
神像博物館內收藏著多達萬座的神像，這些神像大多來自一般家庭，因無法繼續供奉神明，才把神明送至南山福德宮。南山福德宮安全組長胡文正提到：「成立神像博物館的契機就是因為時代改變，年輕一輩的都不供奉神明，甚至有的公寓大樓也不設計神明廳擺放神明了。」南山福德宮保留每尊被送來的神明，每天早晚焚香，除了祈求一切平安，也延續每尊神明的香火。
神像博物館的神明目前並未開放給一般民眾參觀，胡文正說：「其實神像博物館沒有什麼特別的啦，我們只是不想看到神明被火化燒掉，而以虔誠的心來繼續供奉這些神明而已。」南山福德宮也不鼓勵信眾隨意地把家裡神明送到福德宮，且一旦把神明送走，就不能再有任何理由把神明要回家了。所以不論是什麼神像都應該好好珍惜，不隨意丟棄神像才是對神明最好的尊重。
延伸閱讀：
