記者 莊欣霈／採訪報導
隱身在竹東火車站旁不起眼的巷子裡，這裡有座全台僅存的竹簾工廠-篁城竹簾，老闆莊文勇從伯父開始，家族在中國百年來就是從事竹子買賣的。父親莊仕勳在民國四〇年代來到竹東，發現這裡的竹桂竹品質相當好，而恰好竹東火車站屬於竹子的集散地，莊仕勳決定在此落腳從事起竹材買賣，莊文勇和哥哥就成了老爸的得力助手。
到了五〇年代，台灣農業起飛，南台灣種香蕉的果農增加，因為香蕉需要竹子當作支撐，竹子需求量開始大增，於是莊仕勳先「分發」哥哥到屏東做生意，還在讀書的莊文勇則是下了課就挽袖幫忙搬運竹材，也就此和竹子結下不解之緣。
回頭接手家業 思考轉型
莊文勇可以說是和竹子一起長大的，直到父親年事已高，在台北紡織廠工作的莊文勇，決定返家接手父親留下來的竹行。六〇年代工業開始起步，竹編類的工藝品部分被「塑膠」取代，莊文勇開始思考轉型，他研究各種竹子加工的機器，發現生產竹簾的過程和織布竟然如此雷同，決定不再將營業模式侷限於竹子買賣，開始將紡織結合到竹簾製作，也把原本父親的竹行改為現在的公司「篁城竹簾」，不變的是，竹簾依然是採用表面光滑細緻、韌性好、竹材扎實的「桂竹」。
莊文勇透露，因為竹子的纖維是「直的」加上竹材間的縫隙又大，容易吸收空氣中的水分，若夏天將竹簾擺放室外，還能使室內溫度降低三度，不用開冷氣也能涼快，反之，而當天氣乾冷時，竹材也會釋放出水分來「調節溫度」，相當實用。
直到九〇年代，一票台商轉往中國設廠、投資，莊文勇也一度掙扎，但在實地考察後他發現中國僅有孟宗竹而不是桂竹，莊文勇決定「重質不重量」，堅持以好原料作出高品質的竹簾，加上幾年後台商因為敵不過中國廉價勞力、技術也逐漸被學走、取代，工廠紛紛倒閉，篁城竹簾成為全台唯一的竹簾工廠。
原民優惠政策上路 不砍竹子卻是扼殺竹業未來?
即使外界將竹製加工歸類為夕陽產業，但莊文勇沒有因此退縮，反而在竹子之中看出無限未來，他說：「台灣的氣候適合任何品種的竹子生長，只是台灣人不懂得珍惜！」
3年前原住民優惠政策《禁伐補償條例》上路，只要原住民配合政府山地的水土保持，不濫砍破壞山地，就會每公頃發放三萬元的補主金，莊文勇道出其中隱憂：其實，竹林是需要管理和經營的，竹子生長相當快速，有句「存三去四不留七」的俗語，意旨三年生的竹子要保留下來，到了第四年則要砍伐，才有助於新竹的生長，到了第七年，已經來到了竹子生長的末期了，倘若再不砍掉竹子枯死的地下莖，就會失去其抓地的功能，大雨一來更容易釀成土石流。
去年（民國107年），政府再祭出保護竹林誘因，只要出示經營計畫書，證明其有定期維護、整理竹林，每人每年再補貼二萬元，卻礙於地方基層執行人員不願多花人力監督每座竹林疏伐的程度，因此要做到保護台灣竹林的存續與否，仍有很大的改善空間，莊文勇擔心惡性循環之下，桂竹的源頭供給將會大量縮減，不只是竹簾的生產限縮，連帶影響的是整個產業鏈的運作，包括伐竹的工人、運送竹子的卡車司機。
遠赴部落教學 推廣竹藝之美
在擔心竹子原料短缺之虞，莊文勇更希望將自己對於竹子的了解及竹工藝的美麗分享給更多人，他積極參與社區總體營造計畫，無論是社區或是遠赴山上部落，他都親力親為，教地方媽媽和原住民如何編織簡單的竹工藝品，創造出獨一無二的美勞作品，不僅能美化環境，也能厚植居民之間情感，以最天然的方式，與大自然共生共存。「竹子就是我們擁有的豐富資產，可不是嗎?」莊文勇反問。
傳統竹簾結合新穎創意 《篁城》續飄竹香
莊文勇對於竹子產業的堅持，無形中感動了在台北讀設計的女兒莊博惠，從小在竹子堆中長大的她，其實對於繼承家業也有份責任感，她和當年的莊文勇一樣，決定在學成後回到最熟悉的所在開始幫忙父親。
莊博惠發現修剪過後被丟在一旁的竹簾邊，若是注入設計活水、結合客家碎花布，就能賦予竹藝產品不同的生命，也因此開發出便當盒、手提燈、書套多款文創商品，即使初期莊文勇並不看好，但女兒的默默付出以及漸有起色的網路訂單，用實際成果化解了父親的疑慮；父女倆連手經營竹簾廠，融合新舊思維，意外迸出更大火花，不僅維護傳統工藝，也讓更多人看見台灣竹簾的好，正是宣告篁城竹簾將迎向下一個百年。
