記者 黃禹馨、翁如儀／採訪報導
近年來，因為路殺事件及棲息地破壞的影響，全台石虎僅剩不到500隻，為了加強保育石虎的行動，從2014年開始，屏東科技大學博士陳美汀偕同林務局新竹林區管理處技正余建勳，與苗栗縣楓樹社區的農民們一起努力，發想種植無毒、無農藥的稻作「石虎米」。
由於石虎的出沒地與楓樹社區重疊，過去也曾因為石虎捕捉雞隻為食，而遭到雞農撲殺，故余建勳等人，計畫以當地人熟悉的稻作為媒介，透過「石虎米」計畫的推動，使居民對石虎有一定程度的認識，進而產生石虎保育的概念。
「無毒稻作」顧名思義就是以不施用農藥的方式種植稻米，如此一來，石虎米除了可以保護當地水質，同時，因為稻作而引來的鳥類與鼠類等生物，亦可成為石虎的獵物，替代石虎捕捉雞隻的次數，降低石虎被雞農撲殺的機率。除此之外，無毒稻作與有機農作一樣，在保護生態的同時，也兼顧消費者的食用安全，形成消費者、石虎以及農民三贏的局面。
儘管石虎米的好處很多，但由於不施用農藥，所以耕作過程比一般種植更辛苦。首當其衝的問題，就是田間繁殖過剩的福壽螺，常常在稻米尚未生長之前，就把幼苗給吃個精光，並且稻作的水位高度剛好適合牠們生長及產卵，這成為農民們最頭痛的問題。
然而，石虎米農作已實行五年有餘，農民們也想出相對應的方法來處理福壽螺所帶來的問題，就是在田間灑下苦茶粕，降低福壽螺的活動量，同時，他們也會控制田間的水位高度，「福壽螺需要靠水來活動，如果水位太高，就會增加福壽螺的活動量，但如果水位過低，雖然可以減少福壽螺的侵害，但卻也會阻礙稻作的生長」，楓樹社區農友徐金發表示。由此可知，如何維護稻作的健康，對農民來說仍是一件不容易的事。
如今，石虎米的耕種面積從一開始的0.5公頃到現在的3.2公頃，通霄鎮楓樹社區發展協會理事長林義雄也表示，接下來將會積極遊說隔壁鄰里的農民，讓大家一起投入石虎米耕作，擴大種植面積。在行銷層面，余建勳分享，為了增加石虎米的販售市場，他們將會積極與企業合作，透過企業大量預購的方式，穩定石虎米的銷售量。
同時，石虎米也開始與臺灣藍鵲茶合作，擴大潛在消費者的觸擊率。期待可以利用各種不同層面的努力，讓民眾能透過買米、吃米的過程，來落實保育行動，同時也讓石虎米的概念維持更久、更長。
