記者 劉昱廷、李依庭、陳慕珊／採訪報導
根據行政院內政部今年三月底的老年人口統計資料，臺灣65歲以上老人占總人口的比例已突破14%，換言之，每七個人中就有一位是老人，遠高於高齡化社會定義中的7%。此外，臺灣老年人口的總數也高居亞洲第三，僅低於日本跟南韓，當社會中年長人口越來越多，代表長者照護的需求增加，品質和效率應隨之提升。
長者身心不穩定 養護型照護遇挑戰
因應社會現況，長者照護成為每個人家中都要面臨的問題。現今社會多數人忙於工作，為減輕自身照護長者的負擔，有將長者送往照護機構、聘請外籍看護來家裡貼身照顧長輩；又或者是有兒女不畏辛勞，親自在家照顧。無論人們為長輩提供何種看護型態，長者照護的課題與家庭生活如影隨形，如何選擇是對長者最好的安排，便因人而異。
臺灣有許多養護機構，機構內又因長者狀態的不同，區分為養護型與健康型，前者收容已無自主生活能力的長者，食衣住行與身體狀況都需看護打理；而健康型機構內的長者，多半能照顧自己的生活起居。如臺北私立景興老人照護中心即是屬於養護型，機構中長輩失智、中風，進食時也需要用鼻胃管輔助。
關於養護型機構的運作，護理師楊雅琪提及，會送到養護機構的家庭，大多是因為工作忙碌，無暇長期陪伴才出此下策，畢竟照顧失智老人常會日夜顛倒，不少家屬因此感到身心俱疲。
在機構內，護理人員便成為長者們的家人，長時間陪在長者身邊。楊雅琪也坦言，照顧上最辛苦的便是照顧長者的情緒，因生病離家所造成的壓力，讓長者的心情時常處於不穩定的狀態，照護人員也必須在這點上多費心。
「你為什麼不要我？我會好好控制自己的血糖，能不能不要把我丟在這裡？」曾有位長者在病床旁，對女兒放聲痛哭，因在舊有的觀念中，養老院往往與被家人遺棄聯想在一起，照護人員們都要花非常多時間去解釋、安撫，因為身心狀態已經退化的長輩，在情緒上更加敏感，所以楊雅琪認為，照顧好長者的情緒是照護人員最大的課題。
資料來源／行政院內政部 |
談及「相處」，專業照護人員雖然能給予長者完善的生理照顧，但無法完全營造出「家」的環境，所以除了希望家人要常來探望之外，照護人員也會花不少時間陪伴長者；各個機構也會安排許多休閒活動活絡氣氛、增加樂趣。
景興照護中心最常讓長者唱歌、看電影，社福人員也會帶著長者玩團康遊戲，另外還有復健師帶他們做簡單的運動，機構也會安排出外踏青，帶著長者們走到戶外舒展筋骨，期望給他們更有活力的生活。
楊雅琪也笑說，苦中作樂是他們最重要的技能，因為照顧長者並不輕鬆，所以他們時常以玩笑等輕鬆方式，與長輩天南地北的隨意亂聊。
翻轉舊觀念 健康型照護成樂活新趨勢
但長者的老年生活，只有依賴別人照護嗎？臺北市社會局老人自費安養中心則是健康型機構的安養中心，裡頭的長者平均年齡高達82歲，但長者們大多可以自己行動，每天也都能外出買飯、散步，機構的牆上幾乎都掛著長者們自己創作的畫作、拼貼。這裡的每個人都像家人一樣，見到彼此總能聊上幾句，臉上都掛著溫和的笑容。
安養中心的社工股長鄧啟明表示，機構希望能讓長輩保有「做夢」的能力，達到樂活的生活模式，同時也能翻轉社會對長者的看法。
他也提到，延緩老化速度是老人自費中心最大的目標，所以平時安排許多活動供長者參加，包含肌力課程、桌遊等活動，期望長者們都有照顧自己的能力，不僅讓大眾破除對養護中心的刻板印象，也能讓長者的老年生活更加豐富。
自家照顧更安心 最好的藥劑是陪伴
雖然現今的養護機構都十分注重陪伴，但對許多長者來說，居家養老仍為他們心中的首選，不只能在熟悉的環境裡和家人們一起生活，也能在身心較安穩的狀態下得到妥善的照顧。
家住高雄、選擇居家照顧的劉貴珠就是一個例子，母親出了車禍後，身心狀況突然走下坡，一夜間便無法正常表達，常常忘東忘西；但因家人工作忙碌，身為大姊的她便擔起照顧媽媽的責任，將媽媽從老家接往家裡照顧。
她表示，只要自己有能力可以照顧媽媽，就希望能一直陪在她身旁，讓她知道家人們都很愛她；劉貴珠也坦言，因為要照顧媽媽，犧牲許多自己的時間，也沒辦法常常陪家人，只怕劉媽媽又再跌倒受傷，因此她的心力必須長時間花在媽媽身上。
雖然身心俱疲，但她也表示能時刻陪伴在媽媽身邊，天天帶她去公園走走、跟愛喝咖啡的媽媽一起去附近超商喝咖啡，看見她輕鬆自在的笑容，辛苦都不算什麼。
面對高齡人口 盼政府成最大助力
養護機構有照護人員24小時的陪在身邊，還有專業的醫療人員定期會來追蹤檢查；居家照護能夠讓長者在最熟悉的環境下被照顧，長者的心理狀態會相對安穩；而新興的健康型機構對長者來說也是個新穎的選擇。
每個長者和家庭都有最適合的照護方式，但最重要的共通點就是有人能「陪伴」在長者身邊。成為高齡社會的臺灣該著重在如何提升長照品質，不論在人員或是設施上，都能夠完善因應不斷上升的高齡人口比率，這也是政府面臨的最大課題。
護理師楊雅琪表示，若政府能夠給予更多經費補助，就能解除照護方的壓力，如此一來機構也能提升照護品質、更新相關的醫療設備、聘請更多的照護人員等，讓長者受到更妥善的照顧。大眾也期望周遭環境設施更便於年長者活動，而家屬們不論是用何種方式照護長輩，都應給予最大的陪伴。
