記者 陳敏悅、張寀煊、蔡佳燕／採訪報導
據內政部統計，截至2025年3月底，台灣六十五歲以上老年人口數占比達19.42％，已逐步邁入超高齡社會。越來越多人被迫成為「家庭照顧者」，其中不乏「年輕照顧者」，難以在照護、課業與經濟間取得平衡。另有自幼承擔照顧壓力與家庭期望的「健康手足」，以及卸下照顧責任的「畢業照顧者」，亦常被社會忽視。
缺乏明確定義 政府應盡速落實
目前台灣對於「年輕照顧者」尚無明確的官方定義，其主要照顧對象多為父母，通常因突發事故或疾病導致父母失能、失去工作能力，使孩子不得不承擔起照顧責任。中華民國家庭照顧者關懷總會（下稱家總）公關副主任張筱嬋指出，國際間對年輕照顧者的定義與年齡標準不一，部分國家限定為十八歲以下，也有國家將範圍延伸至二十五歲以下。此外，年輕照顧者還可進一步區分為，已成年者與未成年者，這兩者所面臨的照顧壓力與需求亦有不同。
照顧責任往往落在家中長子、長女、未婚者或所得最低的家庭成員身上。張筱嬋指出，家庭照顧者的照護範圍相當廣泛，包括日常陪伴、餵食、翻身、拍背等，對於兒少的身心發展造成一定程度的負擔與影響。畢業照顧者楊友蘭表示，社會對家庭照顧者的印象多停留在中年人，相較之下，年輕照顧者更容易遭忽視。未來隨著晚婚晚育，年輕照顧者的數量可能隨之提升。
年輕照顧者二頭燒 各式輔導難以助力
近年來，家庭照顧議題日益受到重視，但年輕照顧者仍易被社會忽視，在日常生活中面臨重重困難。楊友蘭指出，許多年輕照顧者為了兼顧課業與照護工作，常需要犧牲社交與發展興趣的時間，甚至選擇休學。未成年照顧者的情況更為嚴峻，他們往往較少主動尋求協助，即便學校設有相關輔導措施，也難以提供實質幫助。
張筱嬋表示，曾經遇到一名男性個案，自國中起便照顧接連中風與失智的祖父母。奶奶會在他外出時不斷來電詢問返家的時間，不論在上班或上課，都得即時接聽以安撫奶奶的情緒，導致他無法專注於學業和工作，對其生活造成顯著影響。
此外，在職涯發展與家庭照顧之間，年輕照顧者往往站在人生抉擇的十字路口，充滿掙扎與迷惘。張筱嬋提到，有些年輕照顧者在順利找到理想工作後，卻面臨家人生病的突發情況，陷入兩難境地。她感嘆，若從二十五歲開始照顧，人生中最精華的階段都被迫投入照顧工作。
新北市家庭照顧者關懷協會（下稱新北家協）總幹事袁慧文則指出，根據衛福部2017年《老人狀況調查主要家庭照顧者調查報告》統計，有大約35％的家庭照顧者，因為照護責任而被迫調整工作，甚至辭職或轉職。由於需長時間投入照護，他們多半只能從事兼職工作，薪資遠低於全職，導致經濟壓力加劇，家庭負擔更加沉重。
不過，根據諮商心理師張郁君的觀察，願意接受輔導的年輕照顧者個案不多，多數人認為自己沒有任何異常，不需老師特別關注。另外，部分學生在學校個性內向，不善表達，加上在校表現良好，亦無明顯情緒反應，使師長更難發覺這些需要關懷與協助的學生。
建立年輕照顧者機制 給予關懷協助
目前，長照2.0服務對象為六十五歲以上長者、五十五歲以上原住民、五十歲以上失智症者以及四十九歲以下失能身心障礙者。然而，許多年輕照顧者所照護的對象，年齡未滿六十五歲且無身障手冊，未達資格門檻，難以獲得長照資源支持。
相較之下，國外對年輕照顧者的輔導措施更為積極。張筱嬋提到 ，英國已建立年輕照顧者獨立審核機制，從照顧者的角度出發，確認年輕照顧者是否具照護能力與意願，才能成為照顧者，完成登記後，政府單位能更有效提供協助。此機制不同於台灣將家庭照顧視為家務事的傳統觀念，更能確保年輕照顧者獲得應有的關注與支持。
除英國外，澳洲也推行針對年輕照顧者的獎學金制度，鼓勵他們繼續就學。只要達成特定目標，即可獲得獎助學金，不僅減輕經濟壓力，也有助於維持學業發展，避免因休學而與社會脫節，獨自面對照護挑戰。
許多年輕照顧者正值人生探索階段，卻需承擔沉重的照護責任，因此更需要專業輔導與資源協助，確保他們不被忽視，並擁有公平的發展機會。張筱嬋建議，教育部應於學生入學時，調查其家庭背景，了解學生是否正在承擔照顧義務，並納入年輕照顧者的統計資料中，使政府與民間團體能夠透過該數據資料，掌握孩童的家庭情況，提供適切支持，讓年輕照顧者得以有喘息的空間。
負重前行 健康手足的無聲掙扎
當家庭中有身心障礙的孩子，與他們一同成長的兄弟姐妹便稱為「健康手足」抑或「障礙者手足」。儘管沒有生理上的障礙，但健康手足的成長過程中，卻背負著沉重壓力，不僅難以擁有和同齡人一樣的童年，未來的職涯發展與婚姻規劃也可能因牽掛家庭而有所限制。
今年二十八歲的黃芷韻有二位患有多重障礙的弟弟，因弟弟們的智力停留在二歲，生活無法自理，黃芷韻從小到大都需協助父母照顧弟弟，幫忙穿衣服、吹頭髮和餵藥是她的日常。相似經歷也在其他健康手足的生活中上演，天使心家族社會福利基金會（下稱天使心基金會）公關部經理邱韋欽表示，健康手足自小便扮演照顧人的角色，總是盡力完成父母的指令，以避免挨罵。久而久之，他們習慣只說父母想聽的話，隱藏真實的自己，難以向他人表達內心想法。基金會台北服務處主任葉綺茵指出，許多健康手足心智異常早熟，她便曾遇過一位年僅五歲的孩子，已會主動幫弟弟換尿布，呈現過度親職化的傾向。
除了照顧壓力外，健康手足也常被家族賦予期待，希望他們更懂事、更獨立，甚至更有成就。黃芷韻表示，自己作為家中唯一健康的孩子，長期以來都被寄予厚望，「有點像全村的希望，要帶著弟弟的那一份一起往上，但我沒辦法達成他們心裡的期待。因為弟弟沒辦法，我也沒辦法，我又是能聽得懂話的人，他們就只能罵我，那我就會更壓抑。」無法實現大人們的冀望，使她承受巨大壓力。她也回憶，小時候很害怕外界的眼光，在國小和國中時期，更因擔憂被嘲笑，一度稱弟弟是剛出生的小嬰兒，不敢向同學講述家中真實情況。
由於家庭狀況複雜，健康手足在日常生活中，較難找到可以傾訴的對象。為給予手足支持與關懷，天使心基金會目前提供手足成長團體、手足營隊以及Discord交流群組等服務。葉綺茵表示，手足團體的目的，是為解決健康手足在成長過程中，不自覺產生的過度早熟，透過與同齡夥伴互動，找回符合該年紀所應發展的特性，並建立自我價值。
許多健康手足從未意識到自己需要被幫助，直到進入團體，開始與同伴分享故事後，才認知到，原來可以說出口，原來有人能理解。此外，黃芷韻提到，當健康手足面對家庭中難以解決的問題時，可以來到團體蒐集不同家庭的解方，從中選擇合適的方案應用在他的家庭上。
近年來，健康手足的困境逐漸受到關注，葉綺茵指出，隨著社會福利的進步，相對而言如今的父母較不會為了日後有人能接替照顧身心障礙孩子，而生下健康手足，也開始反思健康手足是否過度親職化。黃芷韻認為，很多家長其實不想要孩子承擔照顧責任，卻不會直接告訴孩子。然而，健康手足看到父母遇到困難便會忍不住伸出援手，她強調，親子溝通相當重要，唯有聽見父母明確表達，他們才能了解到自己不必將照顧重擔攬在身上，可以放心做想做的事，成為最真實的自己。
讓重心回歸自我 家照者最後考驗
依據家總公布的照顧者五階段，畢業照顧者是家照者的最後一段路程，在卸下照顧的重擔後，照顧者是否能走出失去被照顧者的悲傷，又或是否能夠重回職場、將重心轉移回自己身上，重新與社會接觸，都是照顧者在完成照顧工作後，所要面臨的課題。
有些照顧者因為照顧的工作繁重勞累，而讓他們選擇辭職，甚至忽略了自己的社交需求。袁慧文提到，協會常常建議照顧者盡量不要辭職，由於照顧一個病人所需的費用是很高昂的，即使不請看護也需要購買各種藥品及耗材，若是失去收入來源，當存款消耗完後情況只會更加嚴峻；協會也建議照顧者，不要因為照顧的工作而與原本的朋友們斷聯，應維持社交活動，才能讓照顧者們不會感到過度孤獨，也能夠在結束照顧時更快回歸生活。
每個人遇到的情況不同，即使都是畢業照顧者，也不是所有人都會陷入無盡的悲傷中。楊友蘭提到，當初卸下照顧母親的責任時，她也以豁達的心情看待這件事。她想著，年事已高的母親不再需要忍受病痛的折磨，而自己也終於可以走出去，去做各種想做的事情。對於調適心情的部分，楊友蘭表示，當時舉辦的課程活動幫助了她很多，不只是在結束照顧時，在照顧期間參與的活動都讓她獲得能量。因此，她也鼓勵其他照顧者即使工作忙碌，也要適時地出門與其他人互動，不要讓自己的社交過於封閉。
畢業照顧者們想重新回歸職場，不是一件簡單的事。除了平復情緒之外，家照者們需要重新拾回對自己工作能力的信心。新北家協於2020年開始營運銀光食堂，除了給予家照者們一個喘息的空間，也讓擁有好手藝卻找不到就業方向的畢業照顧者們一展身手。
成為畢業照顧者，以社會大眾的角度來看，他們已經是一群自由的人，但有些人會沉浸在親人離開的傷痛之中，也有人因為生活重心消失而感到徬徨，只有少部分人能夠迅速抽離悲痛，做回自己。張郁君強調，不同家庭背景下的家照者會有不同的困境與壓力，有些非自願照顧者反而在放下照顧工作後，才有辦法開始整理各種不同情緒；張郁君也提到身邊若是有畢業照顧者，比起給予建議，陪伴他們會更好，也能讓畢業照顧者知道他們並不孤單。
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