童年求學困頓 太魯閣族校長為部落孩童點燈
記者 王奕然、馬泓鋒／採訪報導
花蓮縣秀林鄉的和平國小，位於花蓮縣最北端。而身為重光部落太魯閣族人的艾石生，則是居住在花蓮縣的最南端。身為和平國小校長的他，每天通勤的時間就長達將近兩小時，但一想到學生的笑顏，不管是怎樣的舟車勞頓，他認為都值得。
幼年的艾石生，出生在經濟貧困的原住民部落，家裡共有六個兄弟姊妹。每到開學前，父母總是在為了子女的註冊費、午餐費、交通費煩惱。艾石生表示，當時的他們認為去學校讀書是一件很值得開心的事。艾石生表示：「因為在那裡，我們可以學到東西。」但相對的，他們往往需要面臨沒有文具、參考書等學習用品的問題。
後來，世界展望會來到重光部落，為這裡的孩子帶來全新的希望。艾石生回憶，那時候的他年紀太大，並不符合世界展望會資助孩子的標準。同時，他也已經有兩位弟弟妹妹受到資助。但他靠著自己的積極與展現出熱愛讀書的熱忱，讓世界展望會破例。他也用事實證明，當年世界展望會的決定並沒有做錯。
成績優異的艾石生，後來順利獲得前往台北讀大學的門票，但猶豫再三過後，他仍然選擇留在花蓮當地。身為花蓮人，同時也是太魯閣族人的他很清楚，這些偏鄉學校的原住民孩子所擁有的資源是多麼地匱乏。大部分學生的家庭社經地位不太高，在金錢使用方面也往往很容易遇到困難。他渴望改變這種現狀，給予偏鄉的孩子更多未來的選擇。
在他成功考上校長後，艾石生毅然決然地將志願選填回自己的原鄉——花蓮。他認為：「為善不欲人知。」在他擔任教師的時間，他也曾在知曉一名學生的家庭狀況不佳以後，以匿名的身份持續供應該名學生與他的家人早餐錢及部分生活費。
但在他持續資助該名學生與他的弟妹許多年以後，艾石生的資助身份還是被早餐店老闆娘透露給她知道，並收到了她滿滿的感謝之意。每當回憶起這件事，艾石生還是會十分感動。
艾石生在和平國小擔任校長的同時，也對和平國小做出許多改變。舉例來說，他非常重視太魯閣族的傳統技藝「射箭」及「織布」。艾石生將這些具有意義與歷史的傳統帶進學校，讓和平國小的學生發展出不一樣的特色。
當問到和平國小射箭隊的學生，是否喜歡射箭時，他們毫不猶豫且充滿精神地大聲回答「喜歡」，也代表著校長的用心得到了學生的熱情回應。
除了傳統技藝以外，艾石生也非常重視政府大力推動的雙語政策。他用心爭取，將外籍師資帶入校園，只為了鼓勵學生學會勇敢開口說英文，增強口語能力。他對學生的用心，其他老師也看在眼裡。和平國小教務主任李芸華就表示：「艾石生會很想要認識每一個孩子，希望能叫出每一個孩子的名字。」
不管這些小朋友的家庭背景、學習狀況如何，艾石生始終對所有學生一視同仁。他一直在為學生爭取最好的資源，希望能讓他們的未來有更多的選擇。艾石生向學生傳承原住民的傳統文化，同時也將國際化的英文帶入校園。他鼓勵多元化的學習，不讓知識僅限於書本。
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