讓燕窩走進日常生活 打造年輕人的「復古下午茶」
記者 黃宇／採訪報導
根據東南亞食用燕窩研究現狀指出，燕窩自古以來被視為名貴的補品，最早可追朔自唐朝，當時的燕窩是從南洋帶回來的珍稀貢品，只有皇帝與貴族能夠食用。千年後的今日，燕窩仍是人們進補的選擇之一，在傳統南北貨市場裡也不難發現它的身影。
在決定從上一份工作辭職後，Yen與友人合力開設網路燕窩品牌，致力於將傳統的燕窩推廣給年輕世代，欲打破燕窩陳設在伴手禮名店裡的「高貴」形象。
Yen分享，自己與燕窩其實沒有特殊淵源，是友人家裡親戚從事相關行業所以才認識了燕窩。親身食用之後發現困擾自己多年的過敏性支氣管炎好了許多，於是她從中嗅到可以發展的商機，因此Yen就想透過自身經歷來告訴大家「燕窩貴有貴的道理，花錢投資健康是不會後悔的。」
燕窩高貴身價與大眾偏見
說到「燕窩」，一般民眾聯想到的關鍵字不外乎就是「貴」、「老一輩的人在吃的補品」。Yen也坦言這樣的既定印象確實是當今市場的走向，燕窩繁複的製作過程造就它不凡的身價。採集後還要挑出細毛、清洗燉煮才能送到顧客手中，多重工序使得燕窩價格居高不下，再加上台灣本島並不出產燕窩，其中國際運費與低溫保存更是隱藏成本之一。
Yen毫不避諱地說：「身為年輕人，我路過外面的燕窩店也不敢進去啊，如果不花個幾千幾萬怎麼能出來？」
除了貴之外，Yen還提到所謂的「血燕」其實不是大眾所想的「金絲燕吐血築巢而成」，而是生長環境的礦物質造成燕窩顏色偏紅。
此外還有採集燕窩需要殺害燕子、掠奪牠們的巢等迷思，Yen則是說那已經是很久以前的作法了，現代燕窩大多都採用「人工養殖」（也就是所謂的燕屋），透過架設溫室、提供場地，營造出適合的環境吸引金絲燕來築巢，形成一種互利共生的局面。
傳統產業新出路
2020年，彼時Yen想轉換事業跑道遂從行銷工作離職，被友人找上門一同創業，起初想法是幫在大稻埕經營南北貨的阿姨做品牌轉型，苦於溝通過程不如預期，二人於是決定成立一個全新的、面向年輕人的燕窩品牌。
Yen提到，傳統的燕窩販售模式就像是在「高級菜市場」的感覺，沒有太好看的包裝和外表，大部分的客群就是老一輩的人和孕婦。對此現象她毫不意外，因為在一般人的觀念裡，都是遇到事情才想著解決，自己真的身體出狀況才想要養生，年紀到了才覺得健康重要。Yen極力想反轉大眾的想法，既然現代人都開始注重養生、吃得健康，那應該也有人願意在能力所及範圍內花錢買燕窩滋補。
既然要跳脫傳統銷售模式，Yen做了許多過去販售燕窩的店家沒做的事情，從簡單卻富有設計感的包裝，到一張張親手寫下文字的感謝卡片，以及近年備受歡迎的客製化禮盒，她樣樣不落下。在社群平台上也時不時分享燕窩食譜、養生知識等，為的就是讓燕窩「高冷」的形象能多出幾分「煙火氣」。
當傳統燕窩遇上西式甜點
這樣的想法在心裡埋下種子後，Yen也在構思如何用「親民」的方式讓燕窩被更多年輕人所認識，思來想去就只有咖啡、甜點這種日常的「小奢侈」能夠與之融合了。但在初期網路品牌階段，首要面臨的挑戰就是運送問題，Yen心想，總不能做燕窩蛋糕、燕窩提拉米蘇吧？這樣送到客人手上都撞壞了，後來和甜點師朋友討論之下，「燕窩馬卡龍」就此誕生。
對此Yen特別提到，馬卡龍本身就是有著「高貴」形象的甜點，與燕窩不凡的身價不謀而合。雖然真正追求養生的客人不一定會買單，但色彩繽紛的馬卡龍端上桌就足夠吸睛，熱衷拍照打卡的年輕人會喜歡。她說：「我總不能用紅豆湯或車輪餅這種『台灣味』來做，這樣落差太大了！」
同時，為了克服經營網路品牌要承擔的運送風險，以及不少客人希望能有自取商品的地方，Yen開始著手規劃實體店面的設立。再加上網路的銷售速度太慢了，如果有實體店面讓客人試吃一定能吸引更多人購買，她想：「既然都要做自取的地方，那我為何不多賣一些其他東西？」。
歷經挑選合適店面、裝潢設計與菜單發想等前置作業，終於在品牌正式成立後的第三年，在遠離台北市喧鬧的大馬路， Yen擁有一間屬於自己的夢想小店。
推開結實的木質大門，映入眼簾的是暗紫色絨布沙發與古銅色的懷舊擺件，一進門仿佛來到上個世紀的喫茶店。充滿復古氣息的店面在網路上吸引不少年輕人慕名而來，享用甜點同時還不忘拍照打卡上傳到社群平台。Yen說：「我們是有著咖啡、甜點和燕窩的『燕窩下午茶』。」
創業路上甘苦談
雖然開店生活看似愜意，被問到從創業至今遇到的困難時，Yen指出，燕窩離大家的日常生活太遠了，所以品牌成長非常地慢，途中難免質疑自己一直以來走的這條路是否正確，尤其在營收不如預期時心裡也會感到沮喪。她說：「如果是我員工一定會想放棄，但自己的品牌就像小孩一樣，能給最好的東西就給它，慢慢來沒關係，它長得好就好了。」
即使創業路走地緩慢，Yen卻一直抱持著開朗樂觀的態度面對，她堅信有耐心、有誠意地去做每件事情，最終一定能熬出頭。Yen也說因為身邊沒有親友的經驗可以借鑑，凡事都要靠自己摸索，實踐過後才知道屬於自己的SOP是什麼。
「我做過很多工作，大學在咖啡廳打工，剛畢業時在寵物業，後來做行銷。」雖然這些工作經歷與現在所做的事感覺是八竿子打不著的關係，但在Yen的人生觀裡，她認為人生所做的每個選擇都會在未來派上用場，「像是我以前做寵物業，現在開店就跟客人多了一個寵物的話題，要說跟客人聊天對我的生意有幫助嗎？」她停頓了一下，「也許沒有，但這樣聊天的過程可以拉近我和客人的距離，讓他們感受到人與人之間的溫度。」
燕窩走入生活 溫度充實人心
經營實體店面的日子裡，Yen在菜單上加了一款又一款的手作飲品，往冷藏櫃放入一盤又一盤的精緻甜點，她說：「我不排斥客人進來只點咖啡不買燕窩，只要他願意坐下來認識我們，我覺得就夠了。」
Yen也分享一個客人的小故事，「那天有一個女生自己一個人在店裡坐到打烊，要離開前她來找我搭話，說是花藝是她自己的興趣，但剩下的花丟掉很浪費，她在網路上看到我們，覺得是一間很有溫度的店家，所以要把這盆她親手插的花送給我們。」經歷過疫情的陰霾，貌似一切人、事、物之間的距離因此變得更遙遠了，可是這樣一個微不足道的小事，卻倏地將人與人、燕窩與民眾彼此間冷冰冰的關係拉近了許多。
Yen說：「這就是我想做的事，讓世界更溫暖、有更多連結，讓生活因為一點一滴的小幸福而充滿美好。」
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